Picazón en la piel y personas mayores (Itchy Skin (Pruritus) and the Elderly)
Los pacientes mayores suelen tener picazón en la piel. La picazón (prurito) es uno de los motivos más comunes por el cual los pacientes mayores acuden al alergólogo o al dermatólogo. La picazón puede ser causada por afecciones alérgicas de la piel, como eccema, urticaria y alergia por contacto. También puede ser causada por enfermedades sistémicas, como aquellas que afectan el riñón, el hígado y la tiroides. Otro ejemplo es la diabetes.
Los cambios cutáneos relacionados con la edad, los medicamentos (tanto orales como tópicos) y las condiciones psicológicas y neurológicas también pueden contribuir a la picazón. En pacientes mayores con picazón, es importante realizar un examen médico completo. Las enfermedades de la piel tendrán una causa identificable y se encontrarán en ciertas partes del cuerpo. La picazón causada por una enfermedad sistémica, una condición neurológica o un problema psicógeno suele presentarse sin erupción cutánea. En el 11% de la población general no se encontrará ninguna causa identificable.
La causa más común de la picazón es la piel seca (xerosis). La piel seca se debe a cambios relacionados con la edad en la barrera protectora y a la incapacidad de producir sebo y enzimas generadoras de ceramidas. En mujeres, la piel seca puede aparecer con el inicio de la menopausia. Rascarse provoca una mayor irritación de la barrera protectora de la piel. Un ciclo continuo de rascarse y sentir picazón provoca más picazón.
Las enfermedades degenerativas de la columna vertebral pueden causar daño nervioso (neuropatía) y picazón neuropática. Con frecuencia, la picazón neuropática no responde al tratamiento con antihistamínicos, pero sí responde a las compresas frías. La picazón neuropática suele presentarse con una disminución de la calidad de vida y problemas para dormir.
Las siguientes condiciones dermatológicas pueden causar picazón en las personas mayores:
• Dermatitis seborreica
• Dermatitis por estasis: por una mala circulación y que suele afectar las piernas, por encima del tobillo
• Dermatitis por contacto irritante o alérgica
• Psoriasis: una enfermedad autoinmune que suele aparecer en los codos y las rodillas
• Penfigoide ampolloso: en las primeras etapas de la enfermedad, los únicos síntomas cutáneos pueden ser ampollas, que aparecen años después de que se presente la picazón por primera vez
• Sarna: la más común entre las personas que viven en centros de cuidados a largo plazo; el ácaro que causa este tipo de picazón se concentra en las axilas, entre los dedos y la ingle
• Posherpética: este tipo de picazón se presenta con mayor frecuencia después del herpes zóster
• Radiculopatía: a causa de la compresión nerviosa por traumatismo u osteoartritis, como dolor radial braquial en ambos brazos
• Notalgia parestésica: la picazón y el dolor quemante en la parte superior de la espalda oscurecen la zona donde la picazón ha sido constante.
El enfoque terapéutico comienza primero con un proceso sin medicamentos diseñado para mejorar la barrera cutánea y consiste en:
• Usar un limpiador suave con pH bajo
• Bañarse con agua tibia
• Hidratar la piel húmeda con cremas o pomadas después de 3-5 minutos de haberla secado sin frotar después del baño o la ducha
Los componentes inflamatorios de la piel, como el eccema (dermatitis atópica), la psoriasis, la dermatitis seborreica o la dermatitis por contacto, responden bien a los corticosteroides tópicos cuando se utilizan ocasionalmente. Los tratamientos tópicos alternativos no esteroideos incluyen fármacos conocidos como inhibidores de la calcineurina e inhibidores de la fosfodiesterasa, que a diferencia de los corticosteroides no adelgazan la piel.
Existen medicamentos orales para tratar la picazón. Sin embargo, se debe tener cuidado debido al riesgo de interacciones farmacológicas. Se prefieren los antihistamínicos que no provocan somnolencia, ya que los antihistamínicos de primera generación causan somnolencia y deben evitarse. Los tratamientos breves con corticosteroides orales pueden ser útiles. Sin embargo, no se recomienda su uso prolongado debido a sus múltiples efectos adversos.
Los antiepilépticos, como los gabapentinoides, pueden aliviar la picazón neurogénica. Sin embargo, debido a sus propiedades sedantes, las dosis deben ajustarse y tomarse por la noche según sea necesario.
Los fármacos biológicos (como el dupilumab) o los inhibidores de la interleucina-31 (como el nemolizumab) son útiles para reducir la picazón en pacientes con eccema.
La picazón crónica es un síntoma común en las personas mayores y puede deberse a cambios en la piel relacionados con la edad, condiciones dermatológicas, enfermedades sistémicas y neuropáticas o medicamentos.
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