Dermatitis (eccema) en adultos mayores (Dermatitis (Eczema) in Older Adults)

Entender los cambios en la piel y encontrar alivio
A medida que envejecemos, nuestra piel se vuelve más delgada, menos elástica, más seca y más frágil por naturaleza. También produce menos aceite y tarda más en cicatrizar. Estos cambios pueden aumentar el riesgo de desarrollar dermatitis, también conocida como eccema, que provoca enrojecimiento, picazón e irritación. El eccema es común en los adultos mayores y puede tener un aspecto y una sensación diferentes en comparación con las personas más jóvenes. Si bien la dermatitis puede ser incómoda, la buena noticia es que se la puede controlar. Con una rutina de cuidado de la piel adecuada y orientación de su profesional de la salud, puede reducir los síntomas y mejorar la salud de su piel.
 
¿Qué es la dermatitis?
La dermatitis es un término general para hacer referencia a la inflamación de la piel. No es contagiosa, pero puede generar mucha incomodidad. Existen muchos tipos de dermatitis en adultos mayores:
●    La dermatitis atópica puede comenzar por primera vez en personas mayores o empezar en una etapa anterior de la vida. Suele causar sequedad, manchas que pican, a veces con piel dura o áspera. En los adultos mayores, el eccema puede aparecer en las manos, las piernas y, con frecuencia, abarca áreas más amplias. 

●    La dermatitis por contacto ocurre cuando la irritación es provocada por algo que se pone en contacto con la piel, como jabones, cremas, sustancias químicas, fragancias o metales. Las reacciones alérgicas a sustancias similares también pueden causar dermatitis por contacto. Los adultos mayores corren riesgo porque su piel es más sensible, la capa protectora de la piel es más delgada y es posible que utilicen más medicamentos o productos para la piel.

●    La dermatitis seborreica causa escamas grasosas, a menudo en el cuero cabelludo, la cara o el pecho. Es especialmente común adultos mayores. La dermatitis seborreica también puede generar picazón. 

●    La dermatitis asteatósica, también conocida como “urticaria por frío”, hace que la piel se seque, se agriete y pique, en particular en climas fríos o con poca humedad. Las piernas suelen ser la zona más afectada.

●    La dermatitis por estasis afecta la parte baja de las piernas en personas con mala circulación, lo que hace que se acumule líquido, el cual se filtra a los tejidos circundantes. Con el tiempo, esta fuga puede provocar inflamación e irritación en la piel. A medida que las personas envejecen, las venas de las piernas son más propensas a inflamarse e irritarse por diversos motivos.

¿Por qué los adultos mayores corren más riesgo?
A medida que envejecemos, nuestra piel sufre cambios que la hacen más propensa a la irritación y la inflamación. 

Entre los factores, se incluyen los siguientes:
●    Sequedad: una menor producción de aceite puede hacer que la piel se agriete o presente descamación.
●    Piel más delgada: la capa más externa se vuelve más delicada y se daña con facilidad.
●    Menor cicatrización: la piel tarda más tiempo en repararse después de una lesión o irritación.
●    Cambios en el sistema inmunitario: aumentan la vulnerabilidad a tener infecciones y hacen que haya más probabilidad de que la piel se vea afectada por reacciones inmunitarias a cosas en el ambiente.
●    Otros problemas médicos: algunas afecciones médicas, como la diabetes, la incontinencia o una enfermedad renal, pueden desencadenar la dermatitis o empeorarla.
●    Uso de medicamentos: algunos medicamentos pueden secar la piel o desencadenar reacciones. Entre los ejemplos, se incluyen medicamentos para la presión arterial, antihistamínicos y algunos antidepresivos, entre otros.
 
Signos y síntomas
Los síntomas de la dermatitis pueden variar, pero, en general, incluyen los siguientes:
●    piel seca y que pica;
●    manchas rojas e inflamadas;
●    escamas o descamación;
●    zonas más duras o agrietadas;
●    supuración transparente o amarillenta si está infectada;

En la piel más clara, la dermatitis puede ser roja o rosada. En la piel más oscura, su aspecto puede ser gris, púrpura o marrón.
  
Recibir un diagnóstico
Su profesional de la salud puede diagnosticar la dermatitis con un examen de la piel y revisando sus síntomas y antecedentes médicos. El alcance de la dermatitis, su trabajo y sus pasatiempos pueden ofrecer pistas para ayudar a identificar posibles alérgenos o agentes irritantes. A veces, se puede recomendar una prueba para detectar alergias con el fin de identificar los alérgenos ambientales que podrían contribuir a sus síntomas, como ácaros del polvo o la caspa de los animales. Los agentes irritantes se pueden identificar mediante una revisión de todos los productos que entran en contacto con la piel. A veces se utiliza la prueba del parche para poder identificar las fuentes de la alergia por contacto. Un alergista o inmunólogo puede ayudar con las pruebas y el control.

Existen muchas otras afecciones cutáneas que se pueden confundir con la dermatitis en adultos mayores y que no responderían al tratamiento habitual para la dermatitis. Incluyen alergias a fármacos, infecciones y determinados tipos de cáncer de piel, entre otras. Es importante consultar con un profesional de la salud para poder hacer un diagnóstico y orientar el tratamiento. En algunos casos, se puede recomendar una biopsia cutánea ambulatoria de bajo riesgo para descartar otras causas.
 
Tratamiento y control
El objetivo del tratamiento es aliviar los síntomas, cicatrizar la piel y prevenir brotes. Entre las estrategias comunes, se incluyen las siguientes:

Cuidado de la piel delicada y miniaturización (el eje del control)
●    Utilice productos de limpieza sin fragancia y suaves y aplique humectantes o cremas de hidratación profunda inmediatamente después de bañarse para retener la humedad, proteger la piel y evitar que esta se seque. Compre humectantes que no contengan agentes irritantes, como lanolina, fragancias, propilenglicol, glicerina y otros alcoholes tópicos, entre otros.
●    Aplique un humectante al menos una o dos veces al día para mantener la piel protegida y ayudar a restaurar la barrera cutánea.
●    Tome duchas o baños cortos (de 5 a 10 minutos) con agua tibia (no caliente) y, luego, seque la piel con delicadeza, sin frotar.
●    Otros consejos son utilizar humidificadores para interiores durante las temporadas secas; vestir ropa suave y protectora, como ropa de algodón; y evitar frotar la piel de forma vigorosa, en particular con cepillos o esponjas de luffa.
●    Un profesional de la salud también puede recomendar prendas de compresión para las piernas en caso de que la mala circulación sea un factor contribuyente. Caminar y mover las piernas despacio también ayuda a mejorar la circulación de sangre. Incluso los movimientos pequeños pueden marcar la diferencia para las personas con movilidad reducida.

Evitar los agentes irritantes y los alérgenos
●    Identifique y elimine los factores desencadenantes, como los productos con fragancia, la ropa de lana o los productos de limpieza para el hogar. Algunas personas también pueden ser sensibles a determinados antibióticos tópicos, como la bacitracina y la neomicina.
●    Identifique y reduzca la exposición a los alérgenos identificados mediante una prueba con su alergista o inmunólogo. 
●    Utilice guantes cuando lave los platos, o cuando limpie o toque solventes, gasolina o aceites.

Utilizar medicamentos cuando no sea suficiente con los humectantes
●    Empiece con corticosteroides tópicos de potencia baja a moderada, además de los humectantes, según le aconseje su alergista o inmunólogo.
●    Su profesional de la salud también puede recomendar el uso de antiinflamatorios tópicos no esteroideos para zonas sensibles, como la cara.
●    Si sigue teniendo picazón, existen varios productos tópicos para la picazón de venta libre que pueden ser útiles y brindar un alivio temporal. Los ingredientes como el mentol, el alcanfor, la pramoxina y el ácido hipocloroso pueden ayudar. En algunos pacientes, el uso de compresas frías en los puntos que pican puede aliviar la picazón, al menos de forma temporal.
●    Los antihistamínicos orales pueden ayudar a reducir la picazón (utilícelos con precaución, ya que algunos pueden causar somnolencia). Los antihistamínicos pueden contribuir a que la piel se seque, por lo que, si no son útiles para la picazón, su administración debe suspenderse.
●    La fototerapia (UVB de banda estrecha) puede ser útil, pero requiere visitas frecuentes a la clínica, por lo cual puede no ser conveniente. La fototerapia también puede aumentar el riesgo de desarrollar queratosis actínica, una afección cutánea precancerosa.
●    En casos más extremos, se pueden considerar tratamientos avanzados, como inmunosupresores o inmunomoduladores biológicos.
 
Consejos para vivir con dermatitis
●    Mantenga su rutina de cuidado de la piel, incluso cuando no tenga ningún problema. Humectar constantemente ayuda a evitar brotes.
●    Tenga cuidado: evite las duchas calientes, frotar de forma brusca o utilizar ropa ajustada.
●    Mantenga las uñas cortas para evitar que la piel se dañe al rascarse.
●    Utilice un humidificador en las zonas secas y asegúrese de que el dispositivo se limpie con regularidad.
●    Haga un seguimiento de los brotes en un diario para ayudar a identificar patrones o factores desencadenantes, como jabones nuevos, el clima, productos para el cuidado de la piel o ropa.
●    Busque el asesoramiento profesional de forma oportuna si aparecen signos de infección, como zonas más calientes, dolor, hinchazón, supuración, ganglios linfáticos locamente agrandados o fiebre.
●    Siga el plan de tratamiento de su profesional de la salud y haga preguntas cuando algo no funcione.
●    Los adultos mayores pueden tener problemas para aplicar cremas si tienen artritis o rigidez. Los problemas de memoria o cambios en la visión también pueden dificultar el cumplimiento de los planes de tratamiento. Es posible que los profesionales de la salud y los cuidadores deban ayudar con recordatorios o simplificando las rutinas. También pueden ser útiles dispositivos de ayuda, como aplicadores para la espalda.
●    La malnutrición es más prevalente en los adultos mayores y puede contribuir a la dermatitis y a una mala cicatrización. Se recomienda una dieta saludable. Las alergias a los alimentos casi nunca son la causa de la dermatitis. Las dietas restrictivas o de eliminación no se recomiendan para el tratamiento y pueden ser nocivas para las personas vulnerables.
●    No hay normas legales que definan “hipoalergénico”. Cualquier empresa puede utilizar esa etiqueta por cualquier motivo. Lea las etiquetas con los ingredientes y busque si hay agentes irritantes o alérgenos incluso cuando se indique que un producto es “hipoalergénico”.

No está solo
La dermatitis en los adultos mayores es común y se puede tratar. Con el cuidado adecuado y apoyo médico, puede mantener la piel sana y reducir los brotes. Cada persona es diferente. Los tratamientos deben adaptarse a las necesidades, las enfermedades y el estilo de vida de cada persona. No dude en consultar con un alergista o inmunólogo, dermatólogo o su profesional de atención primaria si presenta síntomas persistentes o cambios notorios en la piel. Los grupos de ayuda también pueden ser útiles para aprender más acerca de su afección cutánea y cómo controlarla.

Cuándo consultar con un alergista o inmunólogo
Un alergista o inmunólogo está específicamente capacitado en dermatitis, incluso en afecciones cutáneas relacionadas con la alergia. Llame a su alergista o inmunólogo certificado por la Junta en los siguientes casos:
●    Los síntomas no desaparecen o empeoran a pesar de los cuidados en el hogar.
●    La piel se agrieta, se hincha o empieza a supurar; pueden ser signos de infección.
●    Los síntomas interfieren con el sueño o sus actividades diarias.
●    Tiene problemas para aplicarse cremas o mantener su rutina.

El servicio Encuentre un alergólogo/inmunólogo de AAAAI es un recurso de confianza para ayudarle a encontrar un especialista cerca de usted.

Referencias
1. Chu DK, Schneider L, Asiniwasis RN, Boguniewicz M, Benedetto AD, Ellison K, et al. Atopic dermatitis (eczema) guidelines: 2023 American Academy of Allergy, Asthma and Immunology/American College of Allergy, Asthma and Immunology Joint Task Force on Practice Parameters GRADE– and Institute of Medicine–based recommendations. Ann Allergy Asthma Immunol. 2024 Mar 1;132(3):274–312.
2. Farage MA, Miller KW, Berardesca E, Maibach HI. Clinical implications of aging skin: cutaneous disorders in the elderly. Am J Clin Dermatol. 2009;10(2):73–86.
3. Howell AN, Ghamrawi RI, Strowd LC, Feldman SR. Pharmacological management of atopic dermatitis in the elderly. Expert Opin Pharmacother. 2020 May;21(7):761–71.
4. Lima AL, Timmermann V, Illing T, Elsner P. Contact Dermatitis in the Elderly: Predisposing Factors, Diagnosis, and Management. Drugs Aging. 2019 May;36(5):411–7.
5. Maurelli M, Chiricozzi A, Peris K, Gisondi P, Girolomoni G. Atopic Dermatitis in the Elderly Population. Acta Derm Venereol. 2023 Dec 14;103:adv13363.
6. Napolitano M, Potestio L, Nocerino M, Patruno C. Considerations for managing elderly patients with atopic dermatitis. Expert Rev Clin Immunol. 2024 May;20(5):501–11.
7. Singleton H, Hodder A, Almilaji O, Ersser SJ, Heaslip V, O’Meara S, et al. Educational and psychological interventions for managing atopic dermatitis (eczema). Cochrane Database Syst Rev. 2024 Aug 12;8(8):CD014932.
8. Sowell J, Pena SM, Elewski BE. Seborrheic Dermatitis in Older Adults: Pathogenesis and Treatment Options. Drugs Aging. 2022 May;39(5):315–21.
9. Sy W, Bhayana M, Lamb AJ. Atopic Dermatitis Disease Education. Adv Exp Med Biol. 2024;1447:209–15.
10. Tanei R. Atopic Dermatitis in Older Adults: A Review of Treatment Options. Drugs Aging. 2020 Mar;37(3):149–60.
11.Teng Y, Zhong H, Yang X, Tao X, Fan Y. Current and Emerging Therapies for Atopic Dermatitis in the Elderly. Clin Interv Aging. 2023;18:1641–52.
12. Tétart F, Joly P. Eczema in elderly people. Eur J Dermatol EJD. 2020 Dec 1;30(6):663–7.
13. Williamson S, Merritt J, De Benedetto A. Atopic dermatitis in the elderly: a review of clinical and pathophysiological hallmarks. Br J Dermatol. 2020 Jan;182(1):47–54.

Fotos cortesía del Dr. Peter Lio, FAAD, y Pexels.

6/25/2026