Enfermedad celíaca, sensibilidad al gluten no celíaca y alergia alimentaria: ¿En qué se diferencian? (Celiac Disease, Non-Celiac Gluten Sensitivity, and Food Allergy: How are they different?)
La enfermedad celíaca, una enfermedad autoinmune del intestino delgado provocada por el gluten, es una afección frecuente que afecta al 1-4 % de la población mundial. (1) La enfermedad celíaca puede desarrollarse a lo largo de la vida, y es una enfermedad crónica causada por una respuesta inmunitaria de hipersensibilidad retardada inducida por los alimentos.
En las personas que padecen la enfermedad celíaca, la ingestión de gluten (una fracción proteica que se encuentra en el trigo, el centeno y la cebada) provoca una inflamación en el intestino delgado que se manifiesta en forma de diarrea crónica, dificultad para absorber los alimentos, pérdida de peso o falta de crecimiento. La enfermedad celíaca puede provocar una serie de síntomas no intestinales, como anemia, fatiga crónica, osteoporosis, deterioro del bazo, infertilidad, trastornos neurológicos, erupciones cutáneas y cáncer, especialmente si no se aplica un tratamiento. La enfermedad celíaca también se asocia a otras afecciones autoinmunes, como la diabetes, la enfermedad de Addison, trastornos reumatológicos, tiroideos y hepáticos. El diagnóstico de la enfermedad celíaca se asocia a un aumento de la mortalidad general.
Existe un análisis de sangre para detectar la enfermedad celíaca, pero, como cualquier análisis, no es 100 % fiable. Esta prueba evalúa la respuesta del sistema inmunitario al gluten. La mayoría de los pacientes con enfermedad celíaca tienen ciertos genes denominados HLA-DQ2 o DQ8, y esta prueba también puede utilizarse para el diagnóstico.(2) Si los análisis de sangre son negativos y sigue habiendo una alta sospecha o antecedentes familiares de enfermedad celíaca, es posible que un gastroenterólogo deba realizar una endoscopia y una biopsia. Este procedimiento se realiza bajo sedación, ya que se introduce un tubo través de la boca y se pasa al intestino delgado para su observación y biopsia. Tanto los análisis de sangre como la endoscopia deben realizarse mientras el paciente come gluten.
Las personas a las que se les ha diagnosticado la enfermedad celíaca deben evitar completa y permanentemente cualquier forma de gluten en su dieta. Se recomienda pedir ayuda a un dietista o nutricionista.
Hay investigaciones que muestran una posible disminución del riesgo de enfermedad celíaca con la lactancia materna y la continuación de la misma cuando se introduce el gluten en la dieta del niño. Los antecedentes de infecciones intestinales y el estado de las bacterias naturales del intestino pueden influir en el desarrollo de la enfermedad celíaca. Además, el trigo se ha modificado para que contenga mayores cantidades de gluten y esto, junto con el aumento de la ingesta de trigo (panes) en los países desarrollados, puede contribuir a la creciente incidencia de la enfermedad celíaca.
¿Qué es la sensibilidad al gluten no celíaca (NCGS, por sus siglas en inglés)?
La NCGS es un síndrome de respuesta sintomática a la ingestión de gluten en pacientes sin evidencia de enfermedad celíaca en la microscopía de sangre o de tejidos. (3) Las quejas más comunes son el dolor abdominal, la hinchazón y/o el cambio en los patrones de evacuación, pero algunos pacientes se quejan de otros síntomas que no tienen que ver con los intestinos, como una mente nublada o una sensación de letargo o cansancio. La aparición se produce normalmente a las pocas horas o días de haber ingerido el gluten. Este momento distingue a la NCGS de la rápida aparición de los síntomas de la alergia al trigo (de minutos a horas), pero puede coincidir con la aparición tardía de los síntomas de la enfermedad celíaca (de días a semanas). En muchos pacientes, es probable que el gluten no sea el desencadenante específico. Los síntomas no se reproducen en los estudios en los que los pacientes y sus examinadores no saben si el alimento que están comiendo contiene gluten (estos estudios se denominan desafíos alimentarios a doble ciego), lo que sugiere un efecto placebo o fisiológico no relacionado con el gluten. Este efecto puede atribuirse potencialmente a otros componentes como los carbohidratos de cadena corta fermentables y de escasa absorción (oligosacáridos, disacáridos y polioles fermentables [FODMAP, por sus siglas en inglés]).
¿En qué se diferencia la enfermedad celíaca de la alergia a los cereales?
La enfermedad celíaca y la NCGS son diferentes de la alergia al trigo, al centeno o a la cebada. La alergia a los cereales es más frecuente en los niños y suele desaparecer con la edad. En una alergia alimentaria, el sistema inmunitario reacciona de forma exagerada a una o varias proteínas alimentarias (incluidos el gluten y otras proteínas de los cereales) y provoca síntomas rápidos que pueden ser graves o incluso mortales (anafilaxia).(4) En el caso de una alergia clásica al trigo, mediada por IgE, los síntomas suelen comenzar poco después de la ingestión del alimento (entre unos minutos y una hora aproximadamente) e incluyen urticaria, falta de aire, mareos o vómitos. En una alergia alimentaria no mediada por IgE, la ingestión de trigo puede provocar una inflamación alérgica crónica, por ejemplo, esofagitis eosinofílica o vómitos violentos entre 1 y 4 horas después de la ingesta, por ejemplo, síndrome de enterocolitis inducida por proteínas alimentarias (FPIES, por sus siglas en inglés). (5, 6)
Como las reacciones alérgicas a los alimentos pueden poner en peligro la vida, las personas con alergias alimentarias deben ser muy cuidadosas para evitar sus desencadenantes alimentarios. Si tiene alergias alimentarias graves, asegúrese de completar un Plan de acción contra la anafilaxia y de llevar consigo el autoinyector de epinefrina en todo momento. Utilice este medicamento en caso de reacción anafiláctica, busque atención médica y acuda a un alergólogo/inmunólogo para tener seguimiento.
Si cree que puede tener una alergia alimentaria, acuda a un alergólogo/inmunólogo.
Si cree que puede ser celíaco, acuda a un gastroenterólogo.
1. Wessels M, Auricchio R, Dolinsek J, Donat E, Gillett P, Mårild K, et al. Review on pediatric coeliac disease from a clinical perspective. European journal of pediatrics. 2022.
2. Husby S, Murray JA, Katzka DA. AGA Clinical Practice Update on Diagnosis and Monitoring of Celiac Disease-Changing Utility of Serology and Histologic Measures: Expert Review. Gastroenterology. 2019;156(4):885-9.
3. Mumolo MG, Rettura F, Melissari S, Costa F, Ricchiuti A, Ceccarelli L, et al. Is Gluten the Only Culprit for Non-Celiac Gluten/Wheat Sensitivity? Nutrients. 2020;12(12).
4. Kraft M, Dölle-Bierke S, Renaudin JM, Ruëff F, Scherer Hofmeier K, Treudler R, et al. Wheat Anaphylaxis in Adults Differs from Reactions to Other Types of Food. The journal of allergy and clinical immunology In practice. 2021;9(7):2844-52.e5.
5. Molina-Infante J, Lucendo AJ. Approaches to diet therapy for eosinophilic esophagitis. Current opinion in gastroenterology. 2020;36(4):359-63.
6. Cianferoni A. Food protein-induced enterocolitis syndrome epidemiology. Annals of allergy, asthma & immunology: publicación oficial del American College of Allergy, Asthma, & Immunology. 2021;126(5):469-77.
12/11/2023