Alergia alimentaria Consejos para tener en cuenta - Food Allergy: Tips to Remember
Si tiene alergia alimentaria, su sistema inmunológico sobrerreacciona a un alimento. La causa es un anticuerpo llamado IgE (Immunoglobulina E), que se encuentra en las personas que tienen alergia. La alergia alimentaria tiene más probabilidades de desarrollarse en quienes tienen familiares con alergias. Los síntomas pueden producirse luego del consumo de una pequeña cantidad de alimentos alérgenos.
La mayoría de los alérgenos de los alimentos pueden causar reacciones aún luego de haber sido cocinados o haber sido digeridos en los intestinos. Hay algunas excepciones. Por ejemplo, algunos alérgenos (normalmente las frutas y verduras) causan reacciones alérgicas solo si se comen crudos. Los síntomas normalmente se limitan a la boca y la garganta.
Los alimentos alérgenos más importantes son las proteínas en la leche de vaca, los huevos, el maní, el trigo, la soja, el pescado, los mariscos y las nueces.
En algunos grupos alimentarios, en especial las nueces y los frutos de mar, la alergia a un miembro de esa familia puede hacer que la persona sea alérgica a otros miembros del mismo grupo. Eso se conoce como reactividad cruzada.
La reactividad cruzada no es tan común con alimentos de los grupos animales. Por ejemplo, las personas que tienen alergia a la leche de vaca generalmente pueden comer carne, y los pacientes alérgicos a los huevos normalmente pueden comer pollo.
Junto con los mariscos, los crustáceos (camarones, cangrejos y langostas) son los que tienen más probabilidad de causar una reacción alérgica. Los moluscos (almejas, ostras, vieiras, mejillones, abalones, etc.) pueden causar reacciones alérgicas, pero las reacciones a estos mariscos son menos frecuentes. Ocasionalmente, las personas son alérgicas a ambos tipos de mariscos.
Síntomas de reacciones alérgicas alimentarias Los síntomas de reacciones alérgicas alimentarias generalmente se ven sobre la piel (ronchas, picazón, inflamación de la piel). Los síntomas gastrointestinales pueden incluir vómitos y diarrea. Los síntomas respiratorios pueden acompañar a los síntomas en la piel o gastrointestinales, pero por lo general no se presentan solos.
Reacciones alérgicas graves La anafilaxia es una reacción alérgica grave que se produce con mucha rapidez. Sin un tratamiento inmediato, inyección de epinefrina (adrenalina) y atención médica, la anafilaxia puede ser fatal. Es clave el seguimiento de un alergista/inmunólogo, normalmente llamado alergista.
Los síntomas de anafilaxia pueden incluir dificultades para respirar, mareo o pérdida de la conciencia. Si tiene alguno de estos síntomas, en especial luego de comer, busque atención médica de inmediato (llame al 911). No espere para ver si desaparecen los síntomas o si se mejoran solos.
Diagnóstico El alergista es el profesional más calificado para diagnosticar la alergia alimentaria. El alergista hará una completa historia clínica y luego hará un examen físico. Es probable que le consulten sobre los contenidos de los alimentos, la frecuencia, la estacionalidad, la gravedad y naturaleza de sus síntomas, y la cantidad de tiempo transcurrido entre la ingestión de un alimento y las reacciones.
La alergia cutánea puede determinar qué alimentos desencadenan sus síntomas alérgicos, si es que ello ocurre. En la prueba cutánea, una pequeña porción del alimento se coloca sobre la espalda o brazo. Si dentro de los 20 minutos se produce una roncha o pequeña urticaria, es que hay una posible alergia. Si ello no ocurre, el examen es negativo. No es infrecuente que alguien que tenga un resultado negativo en el examen tenga una alergia alimentaria mediada por IgE.
En algunos casos, como en el de los pacientes con eccema grave, no se puede realizar una prueba de alergia cutánea. Su doctor puede recomendar un examen de sangre. En las pruebas cutáneas y análisis de sangre, puede darse el caso de falsos resultados positivos. Para confirmar el diagnóstico, a menudo se necesitan exámenes de provocación de alimentos. Los exámenes de provocación se realizan consumiendo los alimentos en un ambiente médico para determinar si ese alimento causa la reacción.
Superando las alergias alimentarias La mayoría de los niños superan las alergias a la leche de vaca, huevos, soja y trigo, incluso si tienen antecedentes de reacciones graves. Aproximadamente un 20% de los niños con alergia al maní la superan. Aproximadamente un 9% de los niños con alergia a las nueces la superan. Su alergista puede ayudarlo a saber cuándo su hijo podría superar la alergia alimentaria.
Tratamiento El mejor modo de tratar las alergias alimentarias es evitar los alimentos que desencadenan su alergia. Si bien se ha demostrado que el mero hecho de oler manteca de maní no causará una reacción, a veces los alérgenos de los alimentos se transmiten por el aire, en especial en el vapor, y pueden causar reacciones. Es muy común cuando se hierven mariscos o cuando se cocinan a fuego lento.
Siempre consulte sobre los ingredientes cuando coma en restaurantes o cuando coma alimentos preparados por familiares o amigos. Lea las etiquetas médicas con atención. Estados Unidos y otros países exigen que se mencionen los ocho alérgenos más importantes en un lenguaje simple, por ejemplo que diga “leche” en lugar de un nombre científico o técnico, como “caseína”.
Lleve consigo epinefrina inyectable y antihistamínicos, y sepa cómo usarlos para tratar reacciones de emergencia. Enseñe a los miembros de la familia y a otras personas cercanas cómo usar la epinefrina, y use una pulsera de identificación que describa su alergia. Si se produce una reacción, haga que alguna persona lo lleve a una guardia médica, aún si los síntomas disminuyen. Luego, consulte un alergista para que se ocupe del seguimiento.
Consejos para la salud
- Los alimentos alérgenos más importantes son las proteínas en la leche de vaca, los huevos, el maní, el trigo, la soja, el pescado, los mariscos y las nueces.
- Un alergista es el profesional más calificado para diagnosticar la alergia alimentaria. Los exámenes realizados por un alergista a menudo ayudan a determinar si los alimentos están causando los síntomas.
- Algunas alergias alimentarias se pueden superar.
- El mejor tratamiento es evitar los alimentos que causan la reacción.
- Lea las etiquetas de los alimentos cuidadosamente y consulte sobre los ingredientes en los restaurantes, o cuando come alimentos preparados por otra persona.
Sentirse mejor. Vivir mejor.
El alergista/inmunólogo, a menudo llamado alergista, es un pediatra o internista que tiene, como mínimo, dos años adicionales de capacitación especializada en el diagnóstico y tratamiento de problemas como alergias, asma, enfermedades del sistema inmunológico, y la evaluación y tratamiento de pacientes con infecciones recurrentes, como las enfermedades del sistema inmunológico.
Una atención adecuada puede marcar la diferencia entre sufrir con una enfermedad alérgica y sentirse mejor. Consultando a un alergista, se puede tener un diagnóstico exacto, un plan de tratamiento apropiado e información que lo ayudará a controlar su enfermedad.
El servicio “Encuentre un Alergista/Inmunólogo” de la AAAAI es un recurso de confianza para ayudarlo a encontrar un especialista cerca de su hogar.