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Tópico del Mes: Noviembre 2005:
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El asma es una de las enfermedades crónicas más graves en niños y adolescentes, que afecta a casi nueve millones de niños por debajo de los 18 años de edad. Entre el 50 y el 80% de los niños que padecen asma desarrollan alguno de sus síntomas antes de cumplir los 5 años.
Los niños que padecen asma también muestran un ausentismo escolar que llega a los 10 millones de días escolares cada año debido a complicaciones por la enfermedad. Los síntomas del asma pueden ser, si no se tratan adecuadamente con un alergólogo/inmunólogo, la causa de rendimiento académico deficiente, ansiedad e incluso aislamiento de los compañeros .
El asma se produce cuando las principales vías aéreas de los pulmones, los tubos bronquiales, se inflaman. Los músculos de las paredes bronquiales se tensionan y se produce moco adicional; ello causa el estrechamiento de las vías respiratorias. El resultado puede variar desde una tendencia frecuente a toser hasta una severa dificultad para respirar, pasando por un silbido al respirar. En algunos casos, la respiración puede tornarse tan dificultosa que una crisis asmática pasa a ser un peligro para la vida.
La forma de asma más frecuente, entre niños, es el asma alérgico. En esta expresión, alérgenos como los ácaros del polvo y la caspa de los perros y gatos (normalmente inofensivos), pueden desencadenar una crisis asmática. Además de los síntomas alérgicos causados por la exposición a estos alérgenos –ojos llorosos, estornudos, comezón– los asmáticos pueden experimentar una grave constricción de las vías respiratorias. Si no se trata, la enfermedad puede tomar proporciones peligrosas, incluso terminar en visitas a la sala de emergencias para restablecer la función respiratoria normal.
El asma también puede tener un componente no alérgico y puede desencadenarse por el aire frío, seco y contaminado, o por el ejercicio.
La variedad de desencadenantes, tanto alérgicos como no alérgicos, que están escondidos a nuestro alrededor, convierten al asma en un peligro universal para millones de personas
¿Quién está en peligro de desarrollar asma?
Los niños, cuyos sistemas inmunológicos no están completamente desarrollados, son quienes tienen mayor peligro de desarrollar la enfermedad. Sin embargo, no hay claros marcadores para predecir quién desarrollará asma y quién no lo hará. Los estudios han demostrado que, entre los factores asociados con el comienzo de los síntomas del asma en niños, se incluyen:
- Lactantes y niños pequeños que ‘silban' al presentar infecciones de las vías respiratorias altas.
- Alergias. La relación entre asma y alergia es muy fuerte. Si su niño presenta alergias, esté atento con respecto a posibles signos de asma infantil
- Antecedentes familiares de asma y/o alergia
- Exposición prenatal a humo de tabaco y alérgenos
¿Cómo sé si se trata de asma?
El asma puede ser una enfermedad complicada de detectar por varios motivos. Existen otras afecciones respiratorias con síntomas coincidentes, y algunos niños pueden aparentar no tener síntomas durante largos períodos de tiempo, para luego experimentar “crisis” asmáticas intermitentes. Si usted cree que su hijo puede tener asma, hágalo/a evaluar y analizar por un alergólogo/inmunólogo.
Los niños con tos asmática, presentan ‘silbidos' y experimentan opresión en el pecho y disnea. Sin embargo, una tos crónica puede ser el único síntoma de asma y no es necesario que el niño presente ‘silbidos' para que tenga asma. Los niños con enfermedades reactivas de las vías aéreas, bronquitis recurrente o bronquitis sibilante probablemente padezcan de asma.
Esté atento a los síntomas clave que pueden ayudarlo a determinar la necesidad de asesorarse con un alergólogo/inmunólogo. Estos incluyen:
- Tos. Puede ser constante o intermitente. No todos los niños que tienen la enfermedad muestran síntomas todos los días
- Sonidos sibilantes o un silbido que se escucha cuando su hijo exhala
- Disnea o respiración rápida. Ello puede o no asociarse con el ejercicio
- Opresión en el pecho. Un niño pequeño puede decir que su pecho “duele” o “se siente raro”
- Fatiga. Su niño puede bajar su ritmo de actividad, dejar de jugar o irritarse con facilidad
- Los lactantes pueden tener problemas para alimentarse y pueden hacer ruidos anormales mientras maman
- Los niños mayores pueden evitar realizar actividades como deportes o quedarse a dormir con amigos
- Un niño puede tener problemas para dormir debido a la tos nocturna o a las dificultades para respirar
Los patrones de los síntomas del asma son importantes. Preste mucha atención cuando se produzca el episodio asmático. Ocurre:
- ¿A la noche o temprano en la mañana?
- ¿Durante o después del ejercicio?
- ¿Estacionalmente?
- ¿Luego de reír o llorar?
- ¿Cuando hay exposición a posibles desencadenantes del asma en el hogar, escuela o guardería?
No existen dos niños que tengan los mismos síntomas o expresiones del asma. Es una enfermedad muy individualizada. El mejor modo de determinar si su niño tiene asma es buscar y escuchar las pistas o síntomas. Si usted sospecha que su hijo tiene asma, llévelo a un alergólogo/inmunólogo para el correcto diagnóstico. Los alergólogos/inmunólogos son especialistas que están específicamente capacitados para manejar la prevención, diagnóstico y tratamiento de alergias y del asma.
Para cualquier niño con asma, la severidad de la enfermedad puede cambiar con el paso del tiempo y puede dar como resultado una severa exacerbación del asma, o una crisis. Si su hijo tiene asma, es importante que un alergólogo/inmunólogo defina la gravedad porque el tratamiento adecuado diferirá según la clasificación.
Manejo del asma en niños
En la actualidad, no existe cura para el asma. Pero para la mayoría de los niños, el asma puede ser controlado con un manejo y tratamiento apropiados. Si bien el asma es una enfermedad crónica, no tiene por qué ser una enfermedad debilitante progresiva. Cuando se realizan los tratamientos adecuados y se toman las medidas para evitarla, los niños con asma pueden participar en actividades normales.
Exitoso control del asma
Un nuevo parámetro para la práctica, desarrollado por la AAAAI y la ACAAI, Attaining Optimal Asthma Control: A Practice Parameter (Obtención de un control óptimo del asma: parámetros para la práctica), está disponible en el sitio web de la AAAAI junto con las P&R. Haga clic aquí para revisarlo.
Asma y alergias
La mayoría de los niños que sufren de asma también sufren de alergia. Se recomiendan los exámenes de alergia para niños con asma persistente expuestos a alérgenos de interiores perennes. Los exámenes de alergia pueden ser útiles para diagnosticar factores alérgicos relevantes que pueden aumentar la severidad del asma. Esto ayudará a identificar y priorizar las recomendaciones para controlar la exposición a alérgenos.
Cuando aparecen alergias y asma, es esencial un tratamiento temprano. Si no se tratan las alergias, y en especial el asma, y si se permite que avancen sin control, se puede producir un daño permanente a las vías aéreas. Ello hace difícil controlar la situación y mejorar la calidad de vida del paciente.
Los estudios han demostrado que el temprano tratamiento evita una posterior progresión y control de las alergias y del asma. Para los niños, el tratamiento temprano podría representar la diferencia entre sentarse en el banco en los partidos de fútbol o participar activamente con su equipo.
Es importante para que su niño evite sus desencadenantes, y que trabaje con un alergólogo/inmunólogo crear un plan de control, y tomar los medicamentos apropiados, tal como sean prescritos. Juntos, usted, su hijo y un alergólogo/inmunólogo pueden trabajar para asegurarse de que el asma no tome el control.
Recursos Adicionales
AAAAI Patient Gallery: Childhood Asthma
Daily Management Plan ( Part 1 and Part 2)
Asthma Control Practice Parameter