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Tema del Mes - Octubre - Asma ocupacional: ¿corre usted riesgo?
¿Sabía usted que su trabajo puede desencadenar alergias y asma? El asma ocupacional, definida como un trastorno pulmonar causado por la inhalación de vapores, gases, polvo u otras sustancias potencialmente dañinas mientras se está "en el trabajo", es la enfermedad laboral más prevalente en los países desarrollados. En realidad, se estima que hasta un 15% de los casos de asma en adultos puede deberse a factores relacionados con el trabajo. En Estados Unidos, el asma ocupacional también es responsable de aproximadamente 24,5 millones de días de ausencia laboral por año, en el caso de adultos. ¿Cuáles son las señales del asma ocupacional?
El temprano reconocimiento y control de los desencadenantesson importantes en el asma inducido por trabajo porque cuanto más estén expuestos los empleados, menos probable es que superen completamente los síntomas de asma. Si usted experimenta alguno de los síntomas arriba mencionados, asegúrese de ver un alergólogo/inmunólogo para evaluarse. Lamentablemente, a muchos de los trabajadores con síntomas persistentes de asma causada por sustancias en el lugar de trabajo se les diagnostica bronquitis por error. Si el asma ocupacional no se diagnostica correctamente en la etapa inicial, y no se protege o no se retira al trabajador de la exposición a los elementos irritantes, puede dañarse el pulmón y los síntomas de asma pueden persistir incluso luego de que haya cesado la exposición. ¿Qué causa el asma ocupacional?
¿Quién está riesgo de desarrollar asma ocupacional? La incidencia del asma ocupacional varía según la industria de que se trate. Por ejemplo, en la industria de los detergentes, la inhalación de una enzima en particular utilizada para producir polvos detergentes ha llevado al desarrollo de síntomas respiratorios en el 25% de los empleados expuestos. Aproximadamente el 5% de las personas que trabajan con animales de laboratorio o con guantes de látex natural entalcados han desarrollado asma ocupacional. Las sustancias químicas ampliamente utilizadas en muchas industrias, incluso la de pinturas en aerosol, instalación de aislantes, y la industria de fabricación de plásticos, caucho y espumas, pueden producir asma en hasta un 10% de los trabajadores expuestos. Otros trabajadores que están en riesgo de asma ocupacional son:
¿Cómo se puede prevenir el asma ocupacional? Reducir la exposición a los desencadenantes del asma ocupacional, recibir el tratamiento adecuado y poner en práctica medidas para evitar los irritantes mejorará su calidad de vida y ayudará a aliviar los síntomas. Si tiene preguntas sobre tratamientos disponibles para asma ocupacional, asegúrese de preguntar a su alergólogo/inmunólogo. ¿Cuándo se debe consultar a un alergólogo/inmunólogo?
Consultar con un alergólogo/inmunólogo antes de que comiencen los síntomas, o antes de que se empeoren, es un importante primer paso en el mantenimiento del adecuado control de la alergia y del asma. Un alergólogo/inmunólogo es el profesional médico más calificado para manejar la prevención, diagnóstico y tratamiento de las enfermedades alérgicas. Para encontrar un alergólogo/inmunólogo en su área, sírvase visitar www.aaaai.org/physref. Recursos Adicionales
Este tema fue revisado el 01.10.07 por Stuart Friedman, MD, FAAAAI, Editor de la Web Patients & Consumers |
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La enfermedad puede durar un largo tiempo en el caso de trabajadores, incluso luego de no estar expuestos a los agentes. Generalmente, los síntomas empeoran a lo largo de la semana laboral, mejoran durante el fin de semana y reaparecen cuando un empleado regresa al trabajo. La duración de la exposición ocupacional que desencadena el asma varía, y puede ir desde meses hasta años antes de que se produzcan los síntomas. Ocasionalmente, un accidente en el lugar de trabajo, que involucre alta exposición a vapores o polvos irritantes, puede causar asma dentro de las 24 horas.
Alergia (exposición a largo plazo)) - Las alergias tienen mucho que ver en los casos de asma ocupacional. Este tipo de asma generalmente se desarrolla solo luego de una exposición a largo plazo (meses o años) a una sustancia relacionada con el trabajo. Ello se debe a que el sistema inmunológico del cuerpo necesita tiempo para desarrollar anticuerpos alérgicos u otras respuestas inmunológicas a una sustancia en particular. Por ejemplo, los trabajadores de la industria de detergentes pueden desarrollar una alergia a las enzimas de la bacteria Bacillus Subtilis, y los trabajadores del procesamiento de alimentos pueden desarrollar una alergia y síntomas de asma ocupacional de la exposición a las semillas de ricio o granos de café verde. El asma ocupacional alérgico puede producirse en trabajadores en la industria de los plásticos, del caucho y de la resina, luego de una repetida exposición a pequeñas moléculas químicas en el aire. Los veterinarios, pescadores y quienes manipulan animales pueden desarrollar reacciones alérgicas a las proteínas animales, y los trabajadores sanitarios pueden desarrollar asma por respirar las proteínas en polvo de los guantes de látex o provenientes de mezclar medicamentos en polvo.