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Tema del mes - Agosto - Ambrosía: ¿qué hay, verdaderamente, detrás de las alergias estacionales?
El tema de este mes responde las siguientes preguntas::
- ¿Qué síntomas causa la ambrosía?
- ¿Cómo se puede evitar la exposición a la ambrosía?
- ¿Cómo puede tratar las alergias causadas por la ambrosía?
- ¿Cuándo se debe consultar a un alergólogo/inmunólogo?
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Durante el otoño, se puede notar que uno estornuda y que la nariz tiene más secreciones de lo habitual. El 15 de agosto marca el comienzo no oficial de la temporada de la ambrosía. Eso quiere decir que los 36 millones de personas que padecen de alergia estacional en el país querrán tomar precauciones para evitar la exposición a la ambrosía, una planta obstinada que crece prácticamente en cualquier región. Casi no hay lugares en Estados Unidos en los que no haya ambrosía.
La ambrosía produce un mil millones de granos de polen por temporada promedio. Estos granos pueden viajar hasta 400 millas debido a su textura de peso liviano que, fácilmente, puede ser transportada en el viento. Por lo general, crece en los campos, junto a los caminos y en los terrenos vacíos. La ambrosía es más notoria por todo el noreste, sur y centro-oeste desde mediados de agosto hasta octubre, y es una importante causa de las alergias de otoño.
¿Qué síntomas causa la ambrosía?
La ambrosía causa lo que la mayoría de las personas llama "fiebre del heno" o lo que los alergólogos/inmunólogos llamanrinitis alérgica, causada por la respiración de alergenos como el polen. Al verse expuestos a la ambrosía, quienes padecen de alergia a menudo experimentan estornudos, secreción nasal, y en los ojos, hinchazón, dolor y ojos llorosos. Estos síntomas de la rinitis alérgica pueden tener un importante impacto sobre la calidad de vida de una persona, incluso sobre su capacidad para desempeñarse bien en la escuela o en el trabajo.
Casi el 80% de los pacientes con alergias estacionales experimentan problemas para dormir, que causan fatiga, pérdida de la concentración y un rendimiento pobre en el trabajo y en la escuela. De hecho, cada año, más de 3,8 millones de días de trabajo y estudio se pierden debido a la abundancia de ambrosía en el aire que, a su vez, causa alergias estacionales.
Además de estornudos y de la picazón de los ojos y de los ojos llorosos, las alergias a la ambrosía también pueden causar síntomas de síndrome de alergia oral (SAO). El síndrome de alergia oral hace que las personas que sufren de alergias estacionales experimenten un empeoramiento de los síntomas de la alergia, luego de consumir frutas u hortalizas frescas. La picazón en la boca y garganta con angioedema (hinchazón) moderado son síntomas comunes de SAO. Quienes padecen de alergias a la ambrosía pueden experimentar síntomas de SAO cuando consumen alimentos como:
- Banana
- Pepino
- Melón
- Zucchini
- Semillas de girasol
- Té de manzanilla
- Echinacea
¿Cómo se puede evitar la exposición a la ambrosía?
Para reducir la exposición a la ambrosía, recuerde estos consejos:
- Evite áreas en las que se desarrollan las plantas de ambrosía, incluso zanjas, terrenos vacíos, áreas que se encuentran junto a los caminos, riberas de los ríos y bordes de las zonas de madera.
- Mantenga las ventanas cerradas en todo momento durante la temporada de ambrosía para evitar que el polen entre en su hogar. Utilice aire acondicionado ya que éste refresca, limpia y seca el aire.
- Cuando viaje, mantenga cerradas las ventanas de su auto.
- Minimice la actividad al aire libre cuando las cuentas de polen sean altas, usualmente entre las 10 am y las 4 pm.
- Dese una ducha luego de estar al aire libre, ya que el polen puede acumularse en su cabello y sobre su piel.
- Minimice la exposición a otros alergenos conocidos durante la temporada de ambrosía, ya que los síntomas son el resultado de un efecto acumulado de múltiples alergenos.
- Obtenga información actualizada sobre las concentraciones de polen para su área visitando el National Allergy Bureau (NAB).
¿Cómo puede tratar las alergias causadas por la ambrosía?
Es importante hablar con un alergólogo/inmunólogo para recibir consejo sobre cómo prevenir y controlar sus alergias causadas por la ambrosía. Para ayudar a aliviar y quitar los síntomas, su médico puede recetarle medicamentos tales como:
 Para ayudar a prepararse para la llegada de la ambrosía, comience sus medicamentos prescriptos por su alergólogo/inmunólogo 10-14 días antes de la temporada pico de ambrosía en su área. Antes de tomar suplementos herbales u otras terapias alternativas para tratar sus alergias, consulte con un alergólogo/inmunólogo porque estos tratamientos pueden, potencialmente, causar graves efectos colaterales sin aliviar los síntomas de rinitis alérgica.
Al aprender acerca de las causas y los síntomas de las varias formas de rinitis, o "fiebre del heno", podrá identificar y prevenir mejor sus factores desencadenantes. Su alergólogo/inmunólogo puede ayudarlo haciendo un diagnóstico exacto y desarrollando un plan de tratamiento efectivo para usted.
¿Cuándo se debe consultar a un alergólogo/inmunólogo?
El documento de la AAAAI: How the Allergist/Immunologist Can Help: Consultation and Referral Guidelines Citing the Evidence (Cómo puede ayudar el alergólogo/inmunólogo: directrices de consulta y referencia que citan la evidencia) brinda información para ayudar a pacientes y profesionales de la salud a determinar cuándo un paciente puede necesitar una consulta o atención continuada especializada por parte del aalergólogo/inmunólogo. Los pacientes deben consultar con un alergólogo/inmunólogo si:
- Tienen síntomas de rinitis prolongados o graves.
- Tienen pólipos nasales.
- Tienen condiciones coexistentes, como asma o sinusitis recurrente.
- Tienen síntomas que interfieren con la calidad de vida y/o la capacidad para funcionar.
- Han limitado su dieta por haber percibido reacciones adversas a alimentos o aditivos.
- Experimentan picazón en la boca con frutas u hortalizas crudas.
- Han descubierto que las medicinas no son efectivas o que tienen reacciones adversas a las medicinas.
- Se trata de un niño con rinitis alérgica, porque la inmunoterapia puede potencialmente prevenir el desarrollo de asma.
Consultar con un alergólogo/inmunólogo antes de que comiencen los síntomas, o antes de que se empeoren, es un importante primer paso en el mantenimiento del adecuado control de la alergia y del asma. Un alergólogo/inmunólogo es el profesional médico más calificado para manejar la prevención, diagnóstico y tratamiento de las enfermedades alérgicas. Para encontrar un alergólogo/inmunólogo en su área, sírvase visitar www.aaaai.org/physref.
Additional Resources
Ragweed feature
The Fall Allergy Guide
Tips to Remember: Rhinitis
Tips to Remember: Outdoor allergens
The National Allergy Bureau: Pollen counts
Tips to Remember: Role of the allergist/immunologist
Este tema fue revisado el 01.08.07 por Stuart Friedman, MD, FAAAAI, Patients & Consumers Web Editor
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