Tema del Mes – Marzo – La primavera y la rinitis alérgica
En este Tema del Mes, aprenderá sobre:
- Rinitis alérgica
- Causas
- Síntomas
- Tratamiento
- Prevención
- La diferencia entre rinitis alérgica y rinitis no alérgica
- Cuándo consultar un especialista
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¿Tiene ataques de estornudo y picazón, o secreciones nasales o la nariz tapada, que parecen no acabar? Si es así, puede que tenga rinitis. El pico de la temporada de alergia estival se acerca con rapidez, millones de estadounidenses tienen a mano las cajas con pañuelos de papel. Los árboles en flor y los capullos de las flores asociados con el temprano regreso de la primavera producen un aumento en la cantidad de ojos que pican y lloran, y en los estornudos y otros síntomas de alergia.
La rinitis es una de las enfermedades más comunes en Estados Unidos, que afecta a más de 50 millones de personas. La rinitis tiene un importante impacto sobre la calidad de vida de quienes la padecen. Puede contribuir a otras enfermedades como problemas de sinusitis, problemas en los oídos, problemas para dormir y problemas de aprendizaje. Además, en los pacientes con asma, la rinitis no controlada parece empeorar el asma. También es importante entender que hay dos tipos generales de rinitis: la rinitis alérgica y la rinitis no alérgica.
 ¿Qué es la rinitis alérgica?
La rinitis alérgica estacional, o “fiebre del heno”, afecta a más del 20 por ciento de las personas que viven en Estados Unidos. La rinitis alérgica es causada por sustancias que respiramos llamadas alérgenos. Por lo general, los alérgenos son sustancias no dañinas que pueden causar problemas solamente a algunas personas. Estos problemas son causados porque el sistema inmunológico de las personas que tienen rinitis alérgica identifica, por error, a estas sustancias como intrusas y genera una reacción en contra de ellas. Durante la reacción, las células del sistema inmunológico liberan sustancias, como la histamina y los leucotrienos, que causan los síntomas de la rinitis alérgica; estas y otras sustancias pueden también causar inflamación en el recubrimiento nasal que hace que la nariz sea muy sensible a irritantes como el humo y los olores fuertes, o a los cambios en la temperatura y en la humedad del aire.
¿Cuáles son las causas comunes de la rinitis alérgica?
Cuando la rinitis alérgica es causada por alérgenos de exterior comunes, como pólenes aéreos de árboles, pastos y malezas o moho, se la llama rinitis alérgica estacional, o “fiebre del heno”.
La rinitis alérgica también es desencadenada por alérgenos comunes en interiores, como caspa animal (capas secas de la piel y saliva), moho de interior, desechos corporales de los ácaros del polvo y partículas de cucarachas. Esto se llama rinitis alérgica perenne.
¿Cuáles son los síntomas de la rinitis alérgica?
- Estornudos
- Nariz tapada (congestión)
- Secreción nasal
- Picazón en la nariz, techo de la boca, garganta, ojos y oídos
- Ojos llorosos
- Círculos oscuros alrededor de los ojos
Los síntomas de la rinitis tienden a recrudecer en primavera porque muchos árboles, pastos y malezas contienen pólenes pequeños y livianos que son fácilmente transportados por el viento.
¿Cómo se diagnostica?
Si usted tiene síntomas de rinitis alérgica, un alergólogo/inmunólogo puede ayudar a determinar qué alérgenos específicos están desencadenando su enfermedad. Él o ella analizará sus antecedentes de salud y luego hará una evaluación para determinar si tiene alergias. Las pruebas en la piel o de sangre son los métodos más comunes para determinar los desencadenantes de la rinitis alérgica.
¿Cómo se puede tratar la rinitis alérgica?
Una vez que se determinan los desencadenantes de la rinitis alérgica, su médico o su enfermera trabajará con usted para desarrollar un plan para evitar las alergias que desencadenan sus síntomas. Por ejemplo, si usted es alérgico a los ácaros del polvo o al moho de interiores, querrá tomar las medidas necesarias para reducir estos alérgenos en su casa todo lo que sea posible. Además, su médico puede prescribir medicamentos para disminuir sus síntomas de rinitis alérgica. Algunos de estos medicamentos pueden incluir píldoras antihistamínicas, atomizadores nasales antihistamínicos, atomizadores nasales corticoesteroideos o píldoras descongestionantes. Consulte el folleto sobre Rinitis, para ver un listado completo de los medicamentos usados para el tratamiento de la rinitis alérgica.
¿Cómo se pueden prevenir los síntomas de la rinitis alérgica?
Asegúrese de que su exposición a irritantes como caspa animal, polvo y moho es limitada. Para evitar el polen, mantenga las ventanas y las puertas cerradas y utilice el aire acondicionado. Quédese en la casa cuando la concentración de polen es alta, y báñese o cámbiese la ropa luego de haber estado al aire libre. En primavera, seque las ropas en una secadora, no al aire libre.
Para evitar el moho, no camine por campos sin cortar ni rastrille hojas. Mantenga ventanas y puertas cerradas y use aire acondicionado. Limpie las superficies mohosas de la casa, arregle las pérdidas de agua y use aire acondicionado y un dehumidificador para reducir la humedad del aire.
Para evita ácaros de polvo en la casa, ponga los colchones, almohadas y somieres en revestimientos a prueba de polvo.
Lave la ropa de cama semanalmente con agua a temperatura superior a los 130º F y saque los juguetes de peluche de los cuartos.
Para evitar la caspa animal, en lo posible, las mascotas no deben estar dentro de la casa. Si lo están, manténganlas alejadas de los cuartos y mantenga las puertas de los cuartos cerradas. No permita que las mascotas se suban a los muebles.
 ¿Qué es la rinitis no alérgica?
Por lo menos una de cada tres personas con rinitis no tienen alergias. La rinitis no alérgica por lo general afecta a adultos y produce síntomas a lo largo de todo el año, en especial nariz con secreciones y congestión nasal. Este problema es diferente de la rinitis alérgica porque el sistema inmunológico no parece estar involucrado. Por desgracia, no comprendemos mucho cómo ocurre la rinitis no alérgica.
¿Cuáles son los síntomas de la rinitis no alérgica?
Algunas personas con rinitis no alérgica tienen inflamación en su nariz y en los senos. En las formas más graves de este problema, los pacientes tienen pólipos, que crecen en las membranas mucosas de la nariz y bloquean la entrada y salida del aire. Los pacientes que tienen estos problemas también sufren pérdidas en el sentido de olfato. En otras formas de rinitis no alérgica existe poca inflamación (si la hubiera) en la nariz y los síntomas son principalmente desencadenados por fuertes olores, polución, humo y otros irritantes. A esta enfermedad, algunos doctores la llaman rinitis vasomotora.
¿Cuáles son las causas de la rinitis no alérgica?
Los síntomas de la rinitis no alérgica pueden ser causados por medicamentos y se presentan como efectos colaterales. Estos incluyen medicamentos para la presión sanguínea, anticonceptivos orales o medicamentos utilizados para la disfunción eréctil. La forma más común de este tipo de rinitis no alérgica es causada por atomizadores nasales descongestionantes cuando son usados por las personas durante largos períodos de tiempo. Este tipo de rinitis inducida por medicamentos también se llama rinitis medicamentosa.
¿Cómo se trata la rinitis no alérgica?
Si hay una inflamación en la nariz, el tratamiento a elegir para este tipo de rinitis no alérgica son los atomizadores nasales corticoesteroideos. Si la nariz secreta mucho, los atomizadores nasales de ipratropio pueden brindar alivio contra este síntoma en rinitis no alérgica. Si la congestión nasal es un problema grave, se pueden usar pastillas o atomizadores descongentionantes, pero los atomizadores no se deben usar durante mucho tiempo.
En fecha reciente, se ha determinado que un atomizador nasal antihistamínico ayuda a aliviar los síntomas de la rinitis no alérgica.
Al aprender acerca de las causas y los síntomas de las varias formas de rinitis, podrá identificar mejor sus síntomas y factores desencadenantes. Su alergólogo/inmunólogo puede ayudar haciendo un diagnóstico exacto y desarrollando un plan de tratamiento efectivo para usted.
¿Cuándo se debe consultar a un especialista en alergia/asma en caso de rinitis alérgica?
Los que sufren alergias no tienen por qué soportar los síntomas de la rinitis alérgica cada primavera. Un alergólogo/inmunólogo puede brindar alivio y un plan para controlar el ciclo de los síntomas que generan 14.1 millones de visitas al consultorio médico y un costo total de US$6.000 millones cada año. Los pacientes deben consultar con un alergólogo/inmunólogo si:
- Tienen síntomas de rinitis prolongados o graves.
- Tienen pólipos nasales.
- Tienen condiciones coexistentes como asma o sinusitis recurrente.
- Tienen síntomas que interfieren con la calidad de vida y/o en sus funciones.
- Han descubierto que las medicinas no son efectivas o que tienen reacciones adversas a las medicinas.
- Se trata de un niño con rinitis alérgica, porque la inmunoterapia puede potencialmente prevenir el desarrollo de asma.
Recursos Adicionales
Este tema fue revisado el 3/1/2007 por Stuart Friedman, MD, FAAAAI, Patients & Consumers Web Editor
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