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Tema del Mes: Marzo 2006: La tos y las alergias de primavera
En este Tópico del Mes aprenderá:
- Causas de la tos
- Tratamiento para la tos y las alergias de primavera
- Cuándo debe ver a un especialista en asma y alergias
- Cómo prevenir los síntomas de la alergia
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¿Tiene una tos persistente que no se le quita? La tos es un síntoma común de las alergias de primavera, como la rinitis alérgica (fiebre del heno). Es más, la tos es el síntoma respiratorio más común por el que los pacientes buscan atención médica.
Las alergias de primavera son provocadas por sustancias llamadas alérgenos. Los alérgenos son con frecuencia sustancias comunes, generalmente inofensivas, como el polen, esporas del moho, caspa de animales, el polvo, ciertas comidas, el veneno de ciertos insectos y ciertos medicamentos.
La tos es una forma en que el organismo se protege de estos alérgenos. Ayuda al remover mucus, fluidos e infecciones de las vías respiratorias.
Toser no siempre significa que hay un problema, pero toser por la noche, después de irse a dormir, casi siempre es anómalo y requiere atención médica.
Causas de la tos
En los niños, la tos se divide en tos aguda (que dura por lo general de una a dos semanas) y tos crónica (que dura más de cuatro semanas).
- Tos aguda - La mayoría de los niños con breves períodos de tos, tosen debido a infecciones virales en el tracto superior del aparato respiratorio. Distintos virus pueden causar estas infecciones en los niños. Los niños sanos en edad preescolar que van a guarderías pueden tener de seis a ocho infecciones respiratorias virales con tos cada año. Esta tos aguda suele deberse al goteo postnasal y a la irritación directa de las vías respiratorias por el virus. El goteo postnasal es una condición en la que el mucus baja lentamente de la nariz y los senos a la parte posterior de la garganta. Los medicamentos pueden o no pueden ser necesarios o útiles. Es mejor consultar al médico.
 Enfermedad nasal y sinusal causando la tos - El goteo postnasal debido a la rinitis (inflamación en los pasajes nasales) o a la sinusitis (inflamación en las cavidades sinusales) es otra causa común de tos que puede llegar a ser crónica. Generalmente están presentes otros síntomas como la congestión nasal y el goteo nasal, pero a veces el único síntoma que se advierte es la tos. La rinitis alérgica, ya sea estacional o durante todo el año, suele ser la causa, y quizá sea necesario hacerse pruebas de alergia. Las infecciones sinusales pueden persistir durante semanas o meses, causando tos, a veces con síntomas nasales mínimos. Ocasionalmente, el médico puede recomendarle que se haga una radiografía o una tomografía axial computarizada limitada de los senos.- Causas estomacales y esofágicas de la tos - En algunos niños, la causa de la tos crónica se debe a problemas en el estómago y el esófago (tubo alimenticio). Más comúnmente, se debe a la enfermedad del reflujo gastroesofágico (GERD), asociada con frecuencia a una sensación de acidez. Pero los niños pequeños no suelen quejarse de acidez porque es posible que no sepan que es anormal o tal vez porque no pueden describir la sensación. Al parecer, algunos niños no padecen de acidez ni siquiera con GERD. Otros niños pueden desarrollar una voz ronca o tener ahogo como un síntoma del GERD. Es posible que su médico deba investigar esta situación y probar diversas medicinas para tratar el GERD. También podrían hacer falta radiografías y otras pruebas para ver el estómago y el esófago, o para medir el reflujo de ácido del estómago al esófago. En los bebés, el reflujo y los problemas para tragar son una causa común de tos persistente, sobre todo cuando ocurre después de comer.
Otras causas de la tos son:
- Tos postviral - Los niños que no padecen de asma, alergias o sinusitis pueden tener tos después de infecciones respiratorias virales durante varias semanas. No hay una terapia específica para esta tos, que desaparece al cabo de un tiempo. A menudo se debe a un aumento de la sensibilidad en los puntos desencadenantes de la tos, y se sospecha que cuando la tos no responde bien a medicamentos contra el asma. Se puede probar con medicamentos para suprimir la tos, pero no siempre son útiles.
- Inhalación de un cuerpo extraño - Aunque a cualquier edad se puede inhalar por accidente un cuerpo extraño pequeño, como una pieza de un juguete plástico o un cacahuete, un pedazo de perro caliente o un caramelo, esto ocurre con más frecuencia en niños varones de dos a cuatro años. El cuerpo extraño puede aparecer o no en una radiografía. Puede causar una tos que dure muchas semanas o meses hasta que se descubre.
- Tos "de hábito" - Esta es una tos persistente que no tiene causa física. Ocurre con más frecuencia en niños, adolescentes y adultos jóvenes. Ocasionalmente persiste después de una infección respiratoria viral simple. La tos suele ser seca y repetitiva, o es una tos "estridente" que por lo general preocupa más a los padres y a los maestros que al niño. La tos de hábito no ocurre durante la noche, cuando el niño duerme.
- Tos irritante - El contacto con el humo del tabaco en el medio ambiente y otros contaminantes (humo y emisiones de la madera quemada, la polución del aire y los gases del escape de los vehículos) están vinculados con un aumento de la tos en niños sanos, y puede empeorar la tos debida al asma o a la rinitis. Estas sustancias se deben evitar, sobre todo en niños que padecen de asma o de rinitis.
 Tratamiento
A menudo, la tos simple durante el día después de infecciones respiratorias virales no requiere ningún tratamiento específico, sobre todo si desaparece en una o dos semanas.
El tratamiento primario de la tos crónica debe estar dirigido a la causa básica: asma, GERD, rinitis o sinusitis. Tratar los síntomas de la tos con agentes reductores del mucus como la guaiafenesina tiene beneficios limitados en la mayoría de los pacientes. Los medicamentos para suprimir la tos, como los fármacos que se venden sin receta y que contienen dextrometorfán, también tienen poca utilidad, pero se pueden probar. Los agentes supresores de la tos más fuertes, como los medicamentos con codeína, son más eficaces, pero tienen más efectos secundarios y sólo se deben usar por períodos breves.
Los pacientes deben acudir al médico si la tos cambia de carácter, si la terapia no da señales de reducir la tos, si se empieza a toser sangre o si la tos interfiere con las actividades cotidianas o si afecta el sueño.
Cuándo se debe ver a un especialista en alergia o en asma
Cómo el alergista/inmunólogo puede ayudar: directivas de consulta y referido citando la evidencia de la AAAAI proporciona información para ayudar a los pacientes y a los profesionales del cuidado de la salud a determinar cuándo un paciente puede necesitar una consulta o un cuidado especializado del alergista/inmunólogo. Los pacientes deben ver a un alergista/inmunólogo si:
- Tienen una tos por un lapso de 3 a 8 semanas o más.
- Tienen una tos que coexiste con asma.
- Tienen tos crónica junto con síntomas nasales.
- Tienen una tos crónica y usan tabaco o están en contacto con el humo del tabaco.
Prevención de los síntomas de alergia
Si se toman las precauciones adecuadas, no hay razón por la que ni siquiera los que padecen las peores alergias tengan que tolerar los síntomas. La AAAI ofrece las siguientes recomendaciones para aliviar los síntomas en esta temporada de alergias:
- Haga una limpieza de primavera a fondo: las ventanas, los libreros y las salidas del aire acondicionado acumulan polvo y moho durante todo el invierno y pueden provocar síntomas de alergia
- Posponga las actividades al aire libre hasta bien avanzada la mañana. El polen suele liberarse entre las 5 y las 10 a.m.
- Averigüe cuál es el conteo de polen de su localidad visitando el sitio web del Departamento Nacional de la Alergia
- Si es posible, use el aire acondicionado en vez de abrir las ventanas
- Cuando viaje en automóvil, suba las ventanillas y encienda el aire acondicionado
- Quédese bajo techo los días cálidos, secos y con mucho viento
- No tienda su ropa para que se seque, porque recogerá alérgenos
- No corte la hierba o recoja las hojas sin una máscara con filtro
- Lave semanalmente la ropa de cama con agua caliente
- Dúchese y lávese el cabello cada noche antes de acostarse
- Remueva el moho visible con productos de limpieza que no sean tóxicos
- Cuidado del alto nivel de esporas de moho después de un aguacero o por la noche
Recursos Adicionales
This topic was reviewed on 3/1/2006 by Stuart Friedman, MD, FAAAAI, Patients & Consumers Web Editor
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