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Tema del Mes - Enero - La importancia de la inmunoterapia
El Tema del Mes responde a las siguientes preguntas:
- ¿Cuándo puede ayudar la inmunoterapia?
- ¿Dónde se debería administrar la inmunoterapia?
- ¿Cómo funciona la inmunoterapia?
- ¿Existen riesgos?
- ¿Cuándo se debe consultar a un alergólogo/inmunólogo?
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Si usted padece de asma alérgica, rinitis, conjuntivitis o alergias a las picaduras de insectos, la inmunoterapia puede beneficiarlo. La inmunoterapia con alérgenos, también conocida como vacunas para la alergia, es una clase de tratamiento que apunta a disminuir la sensibilidad a los alérgenos. Los alérgenos, como el polen, el moho y la caspa animal, son sustancias que desencadenan los síntomas de alergia cuando una persona se expone a ellos.
A los pacientes que reciben inmunoterapia se les inyecta cantidades cada vez mayores de un alérgeno en un plazo de varios meses. La inmunoterapia ha probado prevenir el desarrollo de nuevas alergias y, en los niños, puede evitar el avance de enfermedades alérgicas, desde la rinitis alérgica hasta el asma. También puede producir un alivio prolongado de los síntomas de alergia una vez que se detiene el tratamiento.
¿Cuándo puede ayudar la inmunoterapia?
La inmunoterapia puede ser beneficiosa para las personas que tienen asma alérgica, rinitis, conjuntivitis o alergias a las picaduras de insectos. No se utiliza para tratar alergias a los alimentos. La mejor opción para quienes tienen alergias a los alimentos es evitar estrictamente la comida a la que son alérgicos.
Tanto los niños como los adultos pueden recibir inmunoterapia, si bien no se recomienda para niños menores de cinco años debido a las dificultades que los niños más pequeños pueden tener para cooperar con el programa de inmunoterapia. Cuando se considera la inmunoterapia para una persona mayor, ciertas enfermedades como la enfermedad cardíaca deben tenerse en cuenta y se deben discutir primero con su alergólogo/inmunólogo.
 Un alergólogo/inmunólogo basará su decisión de comenzar la inmunoterapia en:
- Extensión de la temporada de alergias y gravedad de los síntomas
- Cuánto alivian los síntomas de la alergia los medicamentos y/o los controles medioambientales
- Deseo de evitar el uso de medicamentos a largo plazo
- Tiempo (la inmunoterapia requiere un importante compromiso de tiempo)
- Costo (puede variar según la región y la cobertura de seguro)
¿Dónde se debería administrar la inmunoterapia?
La inmunoterapia solo debería administrarse bajo la supervisión de un médico especializado, en instalaciones equipadas, con personal y equipo adecuados para identificar y tratar las reacciones adversas a las inyecciones antialérgicas. Idealmente, la inmunoterapia debería administrarse en el consultorio del alergólogo/inmunólogo que da la prescripción, pero si ello no es posible, su alergólogo/inmunólogo debería dar al médico supervisor instrucciones completas sobre su tratamiento de inmunoterapia.
¿Cómo funciona la inmunoterapia?
La inmunoterapia trabaja como una vacuna. Su cuerpo responde a las cantidades inyectadas de un alérgeno especial, dado en dosis gradualmente mayores, desarrollando inmunidad o tolerancia a el/los alérgenos(s). Como resultado de ello, los síntomas de alergia disminuyen o se minimizan cuando se expone a un paciente a ese alérgeno en el futuro.
En la inmunoterapia, hay dos fases:
- Fase de iniciación - Ello involucra recibir inyecciones con cantidades de alérgenos que van en aumento entre una y dos veces por semana. La extensión de esta fase depende de la frecuencia con que se reciben las inyecciones, pero generalmente varía de tres a seis meses.
- Fase de mantenimiento - Comienza una vez que se alcanza la dosis terapéutica efectiva. La efectiva dosis de mantenimiento depende de su nivel de sensibilidad a los alérgenos y su respuesta a la fase de iniciación de inmunoterapia. Durante la fase de mantenimiento, habrá períodos más largos de tiempo entre los tratamientos de inmunoterapia, que van de dos a cuatro semanas. Su alergólogo/inmunólogo decidirá qué rango es mejor para usted.
 Usted podrá observar una disminución en los síntomas durante la fase de iniciación, pero puede tardarse hasta 12 meses dentro de la dosis de mantenimiento para notar una mejora. La efectividad de los tratamientos de inmunoterapia parece estar relacionada con la duración del tratamiento y con la dosis del alérgeno. Si no nota mejoras luego de un año de terapia de mantenimiento, trabaje con su alergólogo/inmunólogo para determinar posibles razones del fracaso del tratamiento y para discutir otras opciones de tratamiento.
La no respuesta a la inmunoterapia se puede deber a varios factores, entre ellos:
- Dosis inadecuada de alérgeno en la vacuna contra la alergia
- Alérgenos faltantes no identificados durante la evaluación de la alergia
- Altos niveles de alérgeno en el medio ambiente (es decir, inadecuado control ambiental)
- Importante exposición a desencadenantes no alérgicos (por ejemplo, humo de tabaco)
Si la inmunoterapia es exitosa, el tratamiento de mantenimiento se continúa generalmente durante tres a cinco años. Las decisiones de detener la inmunoterapia deberían discutirse con su alergólogo/inmunólogo porque algunos pacientes pueden experimentar una última remisión de sus síntomas de alergia, mientras que otras personas pueden presentar una recidiva luego de discontinuar la inmunoterapia.
¿Existen riesgos?
Las reacciones adversas a la inmunoterapia son raras, pero requieren inmediata atención médica, por lo que la inmunoterapia se debería administrar en instalaciones médicas apropiadamente equipadas con aparatos y personal capaz de identificar y tratar esas reacciones. Hay dos tipos de reacciones adversas que pueden ocurrir con la inmunoterapia:
- Reacciones locales - Son reacciones bastante comunes que incluyen enrojecimiento e hinchazón de la zona de la inyección. Ello puede suceder inmediatamente luego del tratamiento o luego de varias horas.
- Reacciones sistémicas - Estas son mucho menos comunes que las reacciones locales. Los síntomas pueden incluir mayores síntomas alérgicos como estornudos, congestión nasal o ronchas. Muy raramente, una grave reacción sistémica, llamada anafilaxis, puede desarrollarse luego de una inyección de inmunoterapia. Además de los síntomas asociados con una leve reacción sistémica, los síntomas de una reacción anafiláctica pueden incluir hinchazón de la garganta, silibancias u opresión en el pecho, náuseas y mareos.
Las reacciones sistémicas más serias se desarrollan dentro de los 30 minutos de las inyecciones de alergia y requerirán tratamiento inmediato. Es por eso que se recomienda que espere en el consultorio al menos 30 minutos luego de recibir la inmunoterapia.
¿Cuándo se debe consultar a un alergólogo/inmunólogo?
El documento de la AAAAI: How the Allergist/Immunologist Can Help: Consultation and Referral Guidelines Citing the Evidence (Cómo puede ayudar el alergólogo/inmunólogo: directrices de consulta y referencia que citan la evidencia) brinda información para ayudar a los pacientes y a los profesionales del cuidado de la salud a determinar cuándo un paciente puede necesitar hacer una consulta o cuidado especial continuo por parte de un alergólogo/inmunólogo. Los pacientes deben consultar con un alergólogo/inmunólogo si:
- Tienen una clara relación entre el asma, rinitis o conjuntivitis y exposición a un alérgeno
- Tienen una respuesta deficiente a medicamentos o medidas de prevención
- Los síntomas de alergia se mantienen durante un largo tiempo (la mayor parte del año)
- Se trata de un niño con rinitis alérgica por el potencial rol preventivo de la inmunoterapia de alérgenos en el avance de la enfermedad alérgica.
Consultar con un alergólogo/inmunólogo antes de que comiencen los síntomas, o antes de que se empeoren, es un importante primer paso en el mantenimiento del adecuado control de la alergia y del asma. Un alergólogo/inmunólogo es el profesional médico más calificado para manejar la prevención, diagnóstico y tratamiento de las enfermedades alérgicas. Para encontrar un alergólogo/inmunólogo en su área, sírvase visitar www.aaaai.org/physref.
Recursos Adicionales
Este tema fue revisado el 01.01.08 por Stuart Friedman, MD, FAAAAI, Editor de la Web Patients & Consumers
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