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Tema del Mes - Enero 2007: Información sobre el Asma
En este Tema del Mes, aprenderá:
- ¿Qué es el asma?
- ¿Cómo sé que tengo asma? ¿Cuáles son los síntomas?
- ¿Cuáles son los desencadenantes del asma?
- ¿Hay distintas clases de asma?
- ¿Cómo puedo controlar el asma?
- ¿A qué especialista médico debo consultar para tratar el asma?
- ¿Qué incluyen los tratamientos contra el asma?
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¿Qué es el asma?
El asma es una enfermedad pulmonar crónica que afecta a más de 17 millones de estadounidenses. Se caracteriza por la inflamación de las vías respiratorias con broncoespasmo intermitente. El broncoespasmo es causado por la inflamación de los músculos que rodean los pasajes de aire. La inflamación estrecha las vías y hace que al aire le resulte más difícil entrar y salir de los pulmones. En algunos casos, su respiración puede tornarse tan dificultosa que una crisis asmática pasa a ser un peligro para la vida.
¿Cómo sé si tengo asma y cuáles son los síntomas?
La inflamación causada por el asma estrecha las vías y hace que al aire le resulte más difícil entrar y salir de los pulmones. Ello produce los siguientes síntomas:
- Tos
- Opresión en el pecho
- Disnea
- Silbancias (wheezing)
Los síntomas del asma suelen ser peores por la mañana y entrada la noche. Se sabe que los síntomas entre crisis asmáticas pueden desaparecer o mejorar, pero esto no significa que el asma ha desaparecido.
¿Cuáles son los desencadenantes del asma?
Los síntomas se pueden deber a varios desencadenantes, entre ellos:
Cada persona tiene sus propios desencadenantes. Si usted padece de asma, puede minimizar los síntomas evitando los factores que desencadenan sus síntomas, y trabajando con su médico para desarrollar un efectivo plan de control y tratamiento.
¿Existen diferentes clases de asma?
Si bien el asma en sí es una enfermedad, existen diferentes clasificaciones de asma que ayudan a señalar qué está causando sus ataques de asma:
- Asma alérgica – Causada por inflamación de las vías aéreas cuando hay exposición a alérgenos
- Asma inducida por el ejercicio – Las vías aéreas se estrechan al ser afectadas por actividad vigorosa
- Asma con variedad de tos – Una tos crónica, persistente, sin disnea
- Asma ocupacional – Relacionada con un entorno ocupacional en especial, los síntomas no ocurren fuera del área cuando no hay exposición
 ¿Cómo puedo controlar el asma?
El asma es una enfermedad crónica y requiere continuo control y el tratamiento apropiado. Según las Directrices para el Diagnóstico y Control del Asma Nacionales (Guidelines for the Diagnosis and Management of Asthma) del Programa Nacional para la Educación y Prevención del Asma (National Asthma Education and Prevention Program), Institutos Nacionales de Salud, 1997 (National Institutes of Health, 1997), el tratamiento contra el asma tiene cuatro componentes principales:
- El uso de medidas objetivas de la función pulmonar (por ejemplo, medidores de picos de flujo y espirómetros) para evaluar la gravedad del asma y para monitorizar el avance del tratamiento
- Medidas de control ambiental para evitar o eliminar los factores que desencadenan los síntomas de asma o su reaparición
- Terapia de medicamento para control a largo plazo para revertir y prevenir la inflamación de las vías aéreas, y terapia para control de las reapariciones asmáticas
- Educación de los pacientes para fomentar una sociedad entre los pacientes, sus familias, y el médico y otros proveedores de servicios sanitarios
Según las Directrices, existen seis objetivos generales para un efectivo control del asma:
- Evitar síntomas crónicos y molestos
- Mantener la respiración (cercana) a lo "normal"
- Mantener niveles normales de actividad, incluso el ejercicio
- Prevenir las reapariciones de asma recurrente, y minimizar la necesidad de hacer visitas a la sala de urgencias, así como de las hospitalizaciones
- Brindar terapia medicamentosa óptima que no tenga efectos colaterales adversos o que tenga pocos efectos adversos
- Cumplir con las expectativas de los pacientes y de las familias en cuanto a una satisfactoria atención del asma
Cada persona con asma tiene sus objetivos específicos. Compártalos con su médico para que pueda concentrarse en ayudarlo a lograrlos. Es probable que, una vez que se logren sus objetivos específicos, también se alcanzarán los objetivos generales que se detallan más arriba.
Usted y su médico pueden trabajar juntos en estos objetivos para asegurar que su asma está bien controlada. El hecho de padecer asma no debe impedirle participar en actividades normales.
¿A qué tipo de médico debería consultar para tratar el asma?
Los alergólogos/inmunólogos son los profesionales médicos más cualificados para manejar la prevención, diagnóstico y tratamiento de alergias y asmas. Si tiene síntomas relacionados con el asma, haga clic aquí para encontrar un alergólogo en su zona.
El documento de la AAAAI, How the Allergist/Immunologist Can Help: Consultation and Referral Guidelines Citing the Evidence (Cómo puede ayudar el alergólogo/inmunólogo: directrices de consulta y referencia que citan la evidencia) brinda información para ayudar a pacientes y profesionales de la salud a determinar cuándo un paciente puede necesitar una consulta o atención continuada especializada por parte del alergólogo/inmunólogo. Los pacientes deben consultar con un alergólogo/inmunólogo si:
- Necesitan confirmar el diagnóstico por asma.
- Tienen asma y ven que sus síntomas empeoran luego de que llega una nueva mascota al hogar.
- Tienen antecedentes de asma estacional o persistente, para evaluar su sensibilidad a alérgenos inhalados y brindar instrucciones con relación a medidas para evitarlos.
- Necesitan educación sobre el asma y guías en técnicas para el autocontrol.
- Necesitan medicamentos diarios para aliviar el asma.
- No están utilizando los medicamentos tal como han sido recetados, y ello limita su capacidad para controlar el asma.
¿Qué es un Alergólogo/Inmunólogo certificado por el Colegio de Médicos?
¿Qué incluyen los tratamientos de asma?
Control del asma también implica utilizar medicinas apropiadas para prevenir y controlar los síntomas del asma, y para reducir la inflamación de las vías respiratorias. De esta manera, las medicinas para el asma se clasifican en dos categorías generales: medicinas para el alivio rápido y medicinas para el control a largo plazo. Entre las medicinas para el rápido alivio utilizadas para brindar un alivio temporal de los síntomas, se encuentran:
- Los broncodilatadores, generalmente utilizados como "medicación de rescate", abren los tubos bronquiales para que pueda pasar más aire. Los broncodilatadores incluyen beta-agonistas y anticolinérgicos, y vienen en diferentes presentaciones: inhalador, tableta, líquida o inyectable.
- Los corticoesteroides se administran oralmente o mediante inyección, para el alivio a corto plazo, para acelerar la resolución de inflamación de las vías respiratorias.
Las medicinas de control a largo plazo se toman diariamente para controlar la inflamación de las vías respiratorias en el asma persistente. Esta categoría incluye:
- Los corticoesteriodes inhalados son la terapia de largo plazo más efectiva para el asma persistente. Por lo general, son bien tolerados y son seguros en las dosis recomendadas.
- La cromolina o el nedocromilo detienen el desarrollo de la inflamación pulmonar, y, además, ayudan a prevenirla. La respuesta a estas dos sustancias es menos predecible que la respuesta a los corticoesteroides inhalados. Estos medicamentos son muy seguros.
- Los modificadores de leucotrienos luchan contra potentes químicos llamados leucotrienos (leu-co-trie-nos), que contribuyen a la inflamación de las vías aéreas. Por lo general, son seguros, pero carecen de la capacidad para controlar la inflamación hasta el mismo grado que los corticoesteroides inhalados.
- Los beta 2-agonistas inhalados de acción prolongada producen efectos durante 8 a 12 horas y tienen acción prolongada; además, son beneficiosos cuando se los agrega a los corticoesteroides inhalados.
- Las metilxantinas brindan una dilatación de leve a moderada de las vías respiratorias y pueden tener un leve efecto antiinflamatorio. La teofilina es la metilxantina que con más frecuencia se utiliza.
- El omalizumab fue aprobado en 2003 como una nueva clase de terapia, conocida como categoría anticuerpo monoclonal anti-IgE, para pacientes con asma alérgico de moderado a persistente grave. La IgE es un anticuerpo que todos tenemos y es responsable de causar problemas alérgicos en algunas personas. Puede reducir las reacciones alérgicas haciendo que la IgE libre desaparezca del cuerpo, de modo que la IgE no pueda vincularse con los alérgenos tales como ácaros del polvo, moho, caspa animal o polen.
La politerapia, con el agregado de un beta-2 agonista de acción prolongada, a dosis bajas a medianas, de corticoesteroides inhalados, mejora el control del asma. El agregado de un modificador de leucotrienos o teofilina a los corticoesteriodes inhalados también mejora el control del asma, pero las evidencias no son tan contundentes.
Asegúrese de seguir las instrucciones de su médico con respecto a la utilización y dosificación apropiadas de los medicamentos recetados.
Cuanto mejor informado esté sobre los factores desencadenantes del asma y el control del asma, menos interferirán los síntomas del asma con sus actividades. Es importante evitar los factores desencadenantes, trabajar junto con su médico en un plan de control y tomar las medicinas adecuadas, tal como son recetadas. Juntos, usted y su alergólogo/inmunólogo pueden trabajar para asegurar que el asma no interfiera con su óptima calidad de vida.
Recursos Adicionales:
Este tema fue revisado el 1/1/2007 por Stuart Friedman, MD, FAAAAI, Patients & Consumers Web Editor
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