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El asma ocupacional se define como un trastorno pulmonar causado por la inhalación de vapores, gases, polvo u otras sustancias potencialmente dañinas mientras está en el trabajo. ¿Cuáles son las señales del asma ocupacional? Los síntomas del asma ocupacional incluyen: Sibilancia (silbidos al respirar) Falta de aire Constricción del pecho Dificultad para hacer ejercicio Tos Goteo nasal Congestión nasal Ojos irritados. Estos síntomas del asma ocupacional pueden aparecer por primera vez en un trabajador que antes no mostraba problemas de salud, puede regresar el problema de asma de la niñez que ya se había eliminado o se puede agravar el asma preexistente por exposiciones en el lugar de trabajo. La causa de los síntomas puede ser de naturaleza alérgica o no alérgica, y la enfermedad puede durar un largo período en los trabajadores aunque dejen de estar expuestos a los agentes que causaron los síntomas. Comúnmente, los síntomas empeoran durante los días hábiles, mejoran el fin de semana y regresan cuando el trabajador vuelve al trabajo. Es importante la detección y control en las primeras etapas del asma inducida por el trabajo porque mientras más tiempo está expuesta la persona a los inductores, es menos probable que pueda superar por completo los síntomas de asma. Si sufre cualquiera de esos síntomas, consulte con un alergista/inmunólogo sus opciones de tratamiento. ¿Quién está en riesgo? Los trabajadores que fuman corren mayor riesgo de desarrollar el asma por exposición en el trabajo. La duración de la exposición en el trabajo que puede inducir el asma varía y los síntomas pueden tardar meses o años en presentarse. Ocasionalmente, un accidente en el trabajo en el que haya alta exposición a gases o polvos irritantes puede causar asma en un período de 24 horas. La incidencia del asma ocupacional varía de una industria a otra. Por ejemplo, en la industria de los detergentes, la inhalación de una enzima en particular utilizada para producir polvo para lavar ha causado la aparición de síntomas respiratorios en aproximadamente 25% de los empleados expuestos. Aproximadamente 5% de las personas que trabajan con animales de laboratorio o con guantes de látex o caucho natural con polvo han desarrollado asma ocupacional. Las sustancias químicas utilizadas ampliamente en muchas industrias, incluyendo la de la pintura en aerosol, la de instalación de aislamiento y la de fabricación de plásticos, caucho y espumas, pueden causar asma hasta al 10% de los trabajadores expuestos. ¿Qué causa el asma ocupacional? El asma ocupacional puede ser causada por uno de tres mecanismos. Estos incluyen: Efectos irritantes directos - Los irritantes que pueden provocar asma ocupacional incluyen el ácido hidroclorídrico, el bióxido de azufre o el amoniaco, que se encuentra en las industrias petrolera o química. Los trabajadores expuestos a esas sustancias frecuentemente empezarán con sibilancia y experimentarán otros síntomas de asma inmediatamente después de la exposición a la sustancia irritante. Esta es una reacción irritante más que una reacción alérgica, puesto que no involucra al sistema inmunológico. Los trabajadores que ya tienen asma u otro trastorno respiratorio se ven particularmente afectados por este tipo de exposición. Alergia (exposición prolongada) - Las alergias influyen en muchos casos de asma ocupacional. Este tipo de asma generalmente se presenta hasta después de una exposición prolongada (por ejemplo de meses o años) a una sustancia relacionada con el trabajo. Esto se debe a que el sistema inmunológico del cuerpo necesita tiempo para desarrollar anticuerpos alérgicos u otras respuestas inmunológicas a una sustancia en particular. Por ejemplo, los trabajadores en la industria de los polvos para lavar pueden desarrollar una alergia a las enzimas de la bacteria Bacillus Subtilis, y los trabajadores de la industria de alimentos procesados pueden desarrollar una alergia y síntomas de asma ocupacional por la exposición a los granos de castor, granos de café verde y la papaína. El asma alérgica ocupacional puede presentarse en los trabajadores de la industria del plástico, caucho o resinas después de la exposición repetida a pequeñas moléculas químicas en el aire. Los veterinarios, pescadores y trabajadores de salud pueden desarrollar asma por respirar proteínas en polvo de los guantes de látex o por mezclar medicamentos en polvo. Mecanismos farmacológicos - La inhalación de algunas sustancias en forma de aerosol pueden llevar directamente a la acumulación de sustancias químicas que ocurren de manera natural en el cuerpo como la histamina o la acetilcolina dentro del pulmón, lo que a su vez puede producir asma. Por ejemplo, los insecticidas utilizados en el trabajo agrícola pueden causar una acumulación de acetilcolina, que hace que los músculos de las vías respiratorias se contraigan, constriñendo con ello las vías respiratorias. Prevención Cuando se ha identificado la causa del asma ocupacional, se debe reducir la exposición a esos incitadores. Por ejemplo, se debe trasladar al trabajador a otro puesto dentro de la planta. Los empleadores deben considerar la pre-selección de empleados potenciales con pruebas de función pulmonar y después seguir haciendo pruebas de detección de síntomas después de contratar al trabajador para garantizar que no ha desarrollado el asma. Se deben supervisar estrechamente las áreas de trabajo para que las sustancias causantes de asma se mantengan a los menores niveles posibles. Los trabajadores que actualmente experimentan síntomas o que prevén que estarán expuestos a un agente o agentes que incrementan su riesgo de desarrollar el asma deben ver a un alergista/inmunólogo para una evaluación y el diagnóstico adecuado. En algunos casos, puede ser de utilidad el tratamiento previo con medicamentos específicos para contrarrestar los efectos de las sustancias en el lugar de trabajo. En otras situaciones puede ser necesario evitarlas por completo. Ocasionalmente, los trabajadores con síntomas persistentes de asma causados por sustancias en el lugar de trabajo son diagnosticados incorrectamente con bronquitis. Si el sama ocupacional no se diagnostica correctamente en las primeras etapas y el trabajador no es protegido o removido de la fuente de exposición, pueden ocurrir cambios pulmonares permanentes y los síntomas del asma pueden persistir incluso sin exposición. Si reduce la exposición a los incitadores de asma ocupacional, recibe el tratamiento adecuado y practica medidas cuidadosas para evitar la exposición, puede mejorar su calidad de vida y le ayudará a sentir alivio de los síntomas. En algunos casos, el tratamiento previo con medicamentos específicos para contrarrestar los efectos de las sustancias en el lugar de trabajo puede resultar de ayuda. Si tiene dudas respecto a esos tratamientos, no dude en preguntar a su alergista/inmunólogo. Recursos adicionales Cómo lograr el control óptimo del asma; Un parámetro para la práctica Condiciones alérgicas: Asma ocupacional Cómo puede ayudarle el Alergista/Inmunólogo: Lineamientos de consulta y derivación citando las pruebas Grupo de enfermedad: Asma ocupacional Información actualizada para pacientes: Asma ocupacional Consejos para recordar: Asma ocupacional Consejos para recordar: Incitadores y manejo del asma <back>
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