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Reacciones adversas a los medicamentos y alergia a fármacos
Es importante reconocer las reacciones alérgicas porque pueden ser mortales, causando una reacción llamada anafilaxis. Este folleto ofrece información sobre reacciones a los fármacos, alérgicas y no alérgicas. Reacciones no alérgicas Las reacciones pueden ser graves, como vómitos y pérdida del cabello por la quimioterapia contra el cáncer. Pueden ser más benignas, como un zumbido en los oídos y un malestar en el estómago causado por la aspirina. Pueden ser idiosincrásicas o impredecibles. Prácticamente cualquier fármaco puede provocar una reacción. Cuando el sistema inmunológico no queda afectado, algunos pacientes pueden tomar una dosis menor de la misma medicina en el futuro, aunque en general los fármacos que causan reacciones graves deben evitarse, a menos que haya una razón apremiante para volverlos a usar. Ejemplos comunes de reacciones no alérgicas a fármacos Una vez que la persona ha tenido una reacción de contraste, corre un gran riesgo de sufrir más a menos que reciba tratamiento. Las reacciones tienden a empeorar en las personas que están deshidratadas cuando reciben el contraste en las venas. Estas reacciones no son causadas por el yodo y no son más comunes en personas con alergias a los mariscos u otra alergia auténtica. Pueden reducirse con un tratamiento previo de antihistamínicos y esteroides orales, o usando material de contraste no iónico que, curiosamente, tenga yodo. A muchas personas, antibióticos como la eritromicina les causan dolor de estómago y diarrea. Algunos antibióticos tienen un efecto irritante directo sobre el tracto intestinal, o matan bacterias buenas en el colon. La tos es común con ciertos fármacos muy utilizados para la presión alta, llamados inhibidores ACE (enzima convertidora de la angiotensina). Durante el uso de estos inhibidores ACE, pueden ocurrir inflamaciones repetidas (a veces graves) de los labios, la cara y la lengua. Algunas personas, sobre todo las que padecen de asma o problemas sinusales, tienen una sensibilidad a la aspirina y a otros fármacos antinflamatorios no esteroidales (NSAID) como el ibuprofeno. Hasta el 10% de los pacientes adultos con asma, y hasta el 40% de los que tienen pólipos nasales (excrecencia en forma de saco en la nariz), pueden padecer de sensibilidad a la aspirina. Esta sensibilidad, como las reacciones de contraste, es causada por un efecto directo del fármaco en las células. Las personas con sensibilidad a la aspirina o a los NSAID pueden experimentar síntomas como congestión y secreción nasal; picazón, lagrimeo o inflamación en los ojos; tos; dificultad para respirar o jadeos; o ronchas rojas con picazón en la piel (urticaria). En casos raros, las reacciones graves pueden incluso dar lugar a un shock. Siempre es importante seguir al pie de la letra las instrucciones que vienen con las medicinas por receta. Si no está seguro de cómo debe tomar el medicamento, o si el efecto que está experimentando es un efecto secundario grave, llame al médico que le recetó el fármaco. Si sus síntomas son graves, busque inmediatamente ayuda médica de emergencia. Reacciones alérgicas Las alergias ocurren cuando el sistema inmunológico responde a las proteínas modificadas o inusuales como una sustancia foránea. Las moléculas pequeñas tienden a unir proteínas, y la combinación de estas proteínas puede causar una reacción. Una reacción grave puede ocurrir cuando el sistema inmunológico de una persona alérgica produce el anticuerpo alérgico llamado IgE (inmunoglobulina E) en respuesta a una droga. Cuando el organismo encuentra de nuevo la droga, el paso del anticuerpo IgE a ciertas células, llamadas mastocitos, puede dar lugar a una liberación explosiva de histaminas y otras sustancias químicas, lo cual desencadena los síntomas de una reacción alérgica, que puede variar desde la aparición de ronchas aisladas hasta la anafilaxis. Este es el mismo tipo de reacción que ocurre cuando una abeja pica a un individuo alérgico a las abejas, o cuando un niño alérgico a los cacahuetes se come uno. La reacción alérgica más severa es la anafilaxis. Los síntomas de la anafilaxis son una sensación de calor, sonrojo, picazón, ronchas (que pueden ocurrir solos, es decir, sin progresión a la anafilaxis), inflamación en la garganta, asma o respiración sibilante, mareo debido a la presión baja, ritmo cardíaco irregular, náuseas o vómitos, calambres abdominales o shock. La anafilaxis puede ser mortal. Estos síntomas requieren atención de emergencia, incluso una inyección intramuscular inmediata de epinefrina (adrenalina). La mayor parte de las reacciones anafilácticas ocurren en la hora después de haber tomado la medicina, pero hasta en un 20% de los casos, la reacción anafiláctica puede empezar varias horas después. En pacientes en riesgo de anafilaxis, el culpable, el anticuerpo IgE, fue producido por el sistema inmunológico en respuesta a un contacto anterior con el fármaco. Raramente, una erupción causada por un fármaco da lugar a la formación de ampollas. Esta es una señal de una complicación grave, llamada eritema multiforme mayor (síndrome de Steven-Johnsons), y debe informar inmediatamente a su médico. Estas reacciones pueden causar que la piel se despelleje, y se tratan como si fueran quemaduras graves. Es muy importante indicarle a su médico cualquier reacción adversa que tenga cuando tome un medicamento, y cerciorarse de que el médico esté al tanto de cualquier reacción anterior a un fármaco que se le recete. Las posibilidades de desarrollar una reacción alérgica pueden aumentar si el medicamento se toma con frecuencia, o mediante aplicación en la piel o inyección en vez de por vía oral. También pueden ser importantes las tendencias genéticas heredadas del sistema inmunológico a desarrollar alergias. Sin embargo, contra la creencia popular, un historial familiar de reacción a un medicamento específico no significa que el paciente tiene un riesgo mayor de reaccionar al mismo medicamento. Evaluaciones de reacción adversa a un medicamento
La mayor parte de las reacciones alérgicas a los medicamentos ocurren en un lapso de varias horas a dos semanas después de la dosis inicial. Los medicamentos que se han tolerado durante varios meses son una causa menos común de reacciones. Sin embargo, pueden aparecer erupciones varias semanas después de haber empezado a tomar ciertos medicamentos (contra la gota, contra ataques convulsivos) o puede aparecer una inflamación meses después de haber empezado a tomar ciertos medicamentos (inhibidores ACE de alta presión arterial) y pueden dar lugar a reacciones graves. Por lo tanto, el médico que examina su erupción debe recibir una lista completa de las medicinas que está tomando. Actualmente, sólo hay pruebas limitadas para diagnosticar alergia a un medicamento específico. Hay pruebas cutáneas de alergia para determinar la presencia del anticuerpo IgE para la penicilina, proteínas terapéuticas como la insulina, algunos productos de biotecnología y otros fármacos. Si ha tenido anteriormente una reacción a un medicamento, ¿puede recibirlo de nuevo? En la mayoría de los casos, debe recibir un medicamento alterno. Pruebas cutáneas específicas pueden detectar la alergia a la penicilina, y si la prueba da negativo, el paciente puede recibir de nuevo penicilina y sus derivados. Actualmente no hay ninguna prueba para predecir las posibilidades de que aparezcan las erupciones más recurrentes. En el caso de erupciones causadas por el antibiótico ampicilina o una sulfa, algunos pacientes pueden tolerar una nueva administración del fármaco si es necesario, pero debe hacerse con cuidado. Si tiene algún historial de erupciones con ampollas, no se le debe recetar más el fármaco. Si ha tenido alguna reacción a medicamentos en el pasado, debe llevar un registro personal para informar a todos los médicos que lo atiendan en el futuro. También debe consultar a su médico sobre la necesidad de evitar fármacos afines, y preguntarle si debe llevar una etiqueta de Medic-Alert para indicar su alergia al medicamento. Recuerde que el factor más importante es informar a su médico de cualquier reacción inusual que experimente cuando toma un medicamento. Cuándo se debe ver a un especialista en alergias y asma
Su alergista/inmunólogo puede darle más información sobre reacciones adversas a medicamentos.
El contenido de este folleto sólo tiene propósitos informativos. No pretende reemplazar la evaluación de un médico. Si tiene preguntas o inquietudes médicas, llame a su alergista/inmunólogo. American Academy of Allergy, Línea de Referencia e Información de Médicos de la AAAAI Sitio Web de la AAAAI ©2006, American Academy of Allergy, Asthma and Immunology. Todos los derechos reservados. Prohibida la reproducción o la apropiación sin permiso. Para autorización de derechos de autor, escribe a Marianne Canter, El Director de Comunicaciones y Asociación a mcanter@aaaai.org. |
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Las medicinas ayudan a las personas, pero todos los medicamentos tienen efectos secundarios. Entre el 5% y el 10% de las reacciones adversas a fármacos de uso común son alérgicas, lo que significa que el sistema inmunológico del paciente reacciona excesivamente ante el medicamento.